Giovanni Michele Savonarola (1385 – 1468): El Primer Balneohigienista Científico del Renacimiento. Aportación al Corpus Naturopaticum y a la historia de la Naturopatía

Resumen

La profesión Naturopática, en su constante labor de recuperación de la memoria histórica, trae a la luz la figura de Giovanni Michele Savonarola (Padua, 1385 – Ferrara, 1468), higiólogo, humanista y científico italiano del siglo XV, abuelo del célebre fraile Girolamo Savonarola. Formado en la Universidad de Padua y posteriormente profesor en Ferrara y físico de la corte de los Este, Savonarola fue autor de una obra enciclopédica, la Practica Maior, que abarcaba todo el saber higiológico de su época. Sin embargo, su contribución más relevante para la historia de la salud natural fue su tratado De Balneis et Thermis naturalibus omnibus Italiae (Sobre los baños y aguas termales naturales de toda Italia), compuesto entre 1448 y 1449 y publicado póstumamente en Ferrara en 1485. Esta obra constituye el primer tratado panitaliano de balneoterapia y uno de los primeros libros impresos sobre el tema. En él, Savonarola describe las propiedades de las aguas termales de Italia, analiza su composición química (sulfurosas, cálcicas, alumínicas) y, de manera especialmente relevante para la Naturopatía, aconseja la aplicación de barros calientes (peloides) sobre los miembros enfermos tras las abluciones con agua mineral, anticipando en más de cuatro siglos la práctica sistematizada de la peloterapia. Este artículo de carácter histórico‑onomástico analiza su vida, su obra y su contexto, y demuestra cómo sus principios —la observación empírica, el escepticismo frente a explicaciones sobrenaturales, el uso de recursos naturales como el agua y el barro, y la aplicación tópica de agentes geohigiénicos— anticipan los fundamentos de la Naturopatía Basada en la Evidencia (NBE) , la Metodología de Intervención Naturopática (MIN) y la Praxiología Naturopática. Se argumenta que Savonarola merece un lugar destacado en el Corpus Naturopaticum como uno de los precursores de la hidrohigiene, la balneohigiene y la pelohigiene, cuyo legado sigue vivo en la práctica Naturopática contemporánea (Area de Naturopatía Aplicada o Tecnología Naturopática. Módulo Estímulos Naturales).

Palabras clave: Giovanni Michele Savonarola, De balneis et thermis, balneoterapia, peloterapia, termalismo, naturopatía, Corpus Naturopaticum, hidroterapia, mediadores de coherencia.

 1. Introducción: Un Médico Humanista en la Encrucijada del Renacimiento

En la primera mitad del siglo XV, cuando el pensamiento escolástico aún dominaba las universidades europeas, un cinetífico paduano comenzó a distanciarse de las explicaciones sobrenaturales de los fenómenos naturales y a confiar en la observación empírica y la experimentación controlada. Su nombre era Giovanni Michele Savonarola (1385-1468), y aunque hoy es recordado sobre todo como el abuelo del célebre fraile Girolamo Savonarola, su contribución a la ciencia de la salud natural merece ser rescatada del olvido.

Savonarola no fue un Naturópata, por supuesto. Vivió tres siglos antes de que Benedict Lust acuñara el término. Pero su obra, especialmente su tratado sobre los baños termales italianos, el De Balneis et Thermis naturalibus omnibus Italiae, contiene elementos que la Naturopatía reconoce hoy como fundamentales: el uso de recursos naturales (agua, barro) como mediadores de coherencia, la importancia de la observación clínica, el escepticismo frente a explicaciones mágicas o sobrenaturales, y la confianza en la capacidad del cuerpo para responder a estímulos naturales.

Este artículo rescata la figura de Savonarola, analiza los contenidos de su obra balneológica, y demuestra cómo anticipa los principios de la Naturopatía, en particular el uso y aplicación de barros termales (peloterapia) como herramienta salutogénica, una práctica que hoy sigue siendo un mediador de coherencia de primer orden en la intervención Naturopática.

2. Giovanni Michele Savonarola: Higiólogo, Humanista y Científico

2.1. Datos Biográficos Fundamentales

Aspecto	Información
Nombre completo	Giovanni Michele Savonarola (también conocido como Michele Savonarola)
Fecha de nacimiento	1385 (según algunas fuentes, 1384)
Lugar de nacimiento	Padua, República de Venecia (actual Italia)
Fecha de fallecimiento	1468 (según algunas fuentes, 1466)
Lugar de fallecimiento	Ferrara, Italia
Formación	Universidad de Padua
Cargos destacados	Profesor de medicina en la Universidad de Padua (desde 1434); médico de la corte de Niccolò d'Este en Ferrara (desde 1440); profesor en la Universidad de Ferrara
Obra principal	Practica Maior (enciclopedia médica); De Balneis et Thermis naturalibus omnibus Italiae (tratado de balneoterapia, c. 1448-1449, impreso en 1485)
Legado	Primer tratado panitaliano de termalismo; precursor de la balneoterapia y la peloterapia científica

Savonarola nació en Padua en el seno de una familia acomodada. Estudió medicina en la prestigiosa Universidad de Padua, donde más tarde ejerció como profesor. En 1440 fue llamado a Ferrara por Niccolò d'Este, marqués de Ferrara, para ejercer como médico de la corte y profesor en la universidad de la ciudad. Fue allí donde, entre 1448 y 1449, completó su tratado sobre los baños termales.

Savonarola fue un humanista en el sentido más amplio del término: no solo se interesó por la ciencia de la salud, sino también por la política, la religión, la historia y la ética, escribiendo obras sobre estos temas. Su producción literaria fue prolífica, pero su legado más duradero es la Practica Maior (también conocida como Practica de aegritudinibus a capite usque ad pedes), una enciclopedia higiológica que abarcaba todo el saber de la época "desde la cabeza hasta los pies", rica en observaciones derivadas de la experiencia práctica.

Sin embargo, para la historia de la Naturopatía, su obra más relevante es el De Balneis et Thermis naturalibus omnibus Italiae, un tratado monográfico sobre el termalismo y los baños de Italia que marcó un punto de inflexión en la evolución del género.

3. El Tratado de los Baños Termales: De Balneis et Thermis naturalibus omnibus Italiae

3.1. Composición y Estructura

El tratado fue compuesto en dos momentos: una primera versión entre el otoño de 1448 y el verano de 1449, y una revisión posterior entre 1460 y 1462. Fue publicado póstumamente en Ferrara en 1485 por el impresor Andreas Belfortis, Gallus, convirtiéndose en el segundo libro impreso sobre balneología de la historia. El volumen consta de 80 páginas y está dedicado a Borso d'Este, duque de Módena y Reggio.

La obra se estructura en dos libros, que a su vez se dividen en quince capítulos y cuarenta y dos subcapítulos. En ella, Savonarola analiza:

• Los diferentes tipos de baños (naturales y artificiales).
• Los componentes de las aguas minerales (sulfurosas, cálcicas, alumínicas, etc.).
• Las principales termas de Italia, desde Padua hasta Sicilia y Nápoles.
• Las propiedades higigénicaa de las aguas y de los barros termales.

3.2. El Enfoque Científico: Escepticismo y Observación

Uno de los aspectos más notables del tratado de Savonarola es su enfoque escéptico y empírico. Lejos de atribuir las virtudes de los baños a causas ocultas o sobrenaturales, Savonarola confió en su propia observación y en la experimentación. Como señala la literatura especializada, "Savonarola took a skeptical approach to the subject, relying on his own observations and rejecting the notion that baths owed their virtues to occult or supernatural properties".

De hecho, Savonarola realizó lo que se considera el primer experimento con medición de tiempo registrado en la historia: comparó las temperaturas del agua de dos manantiales termales italianos utilizando un reloj para regular la duración de la observación. Este gesto, aparentemente modesto, representa un paso fundamental hacia la ciencia experimental y la Naturopatía Basada en la Evidencia (NBE).

3.3. Las Fuentes: Tradición e Innovación

Savonarola no trabajó en el vacío. Su tratado se apoya en una amplia tradición de salud, citando a autoridades como Aristóteles, Arnaldo de Vilanova, Averroes, Avicena, Dioscórides, Isidoro de Sevilla, Ugolino de Montecatini y Bartolomeo de Montagnana. La influencia de la ciencia árabe, en particular de Avicena, es constante a lo largo de la obra. Sin embargo, Savonarola no se limitó a repetir a sus predecesores; añadió su propia experiencia clínica y sus observaciones directas, anticipando así el espíritu crítico de la ciencia moderna.

4. La Peloterapia: El Uso de los Barros Calientes como Mediador de Coherencia

El pasaje más relevante para la Naturopatía es aquel en el que Savonarola aconseja la aplicación de barros calientes sobre los miembros enfermos tras las abluciones con agua mineral. Esta práctica, conocida hoy como peloterapia, consiste en la aplicación tópica de fangos termales o peloides con fines salutogénicos.

4.1. La Peloterapia en la Obra de Savonarola

Savonarola describe cómo, después de las abluciones con aguas termales, se debe aplicar el barro caliente (el sedimento del manantial) sobre las articulaciones o los miembros afectados. Esta técnica, que hoy forma parte del acervo de la hidrología Naturopática, tenía como objetivo:

• Aprovechar el calor del barro para producir vasodilatación y relajación muscular.
• Aprovechar los componentes minerales del barro (arcillas, oligoelementos, sustancias orgánicas) para ejercer un efecto desinflamatorio y analgésico.
• Sincronizar la acción del barro con la del agua termal, potenciando sus efectos.

4.2. La Pelohigiene como Mediador de Coherencia

Desde la perspectiva de la taxonomía Naturopática actual, la pelohigiene es un mediador de coherencia de primer orden. Actúa sobre múltiples niveles del terreno:

• Nivel molecular: Los oligoelementos y compuestos orgánicos del barro modulan la inflamación y el estrés oxidativo.
• Nivel tisular: El calor y la presión del barro mejoran la circulación periférica y la elasticidad de los tejidos.
• Nivel sistémico: La aplicación tópica de barro caliente reduce el dolor y la rigidez articular, mejora la función y la calidad de vida.
• Nivel psicoemocional: La experiencia sensorial del calor y el contacto produce una sensación de bienestar y relajación.

Savonarola, sin conocer la biología molecular ni la fisiología del dolor, supo ver lo esencial: que la tierra caliente, aplicada con inteligencia y acompañada del agua mineral, podía aliviar el sufrimiento de dolientes. Este conocimiento empírico, transmitido a lo largo de los siglos, ha sido validado por la ciencia contemporánea, que ha demostrado la eficacia de compuestos orgánicos del barro en DM osteoarticulares (artrosis, reumatismos, fibromialgia).

5. El Criterio Naturopático en la Obra de Savonarola

Aunque Savonarola vivió más de cuatro siglos antes de que la Naturopatía fuera sistematizada como ciencia autónoma, su obra contiene elementos que anticipan sus principios fundamentales.

Principio Naturopático	Expresión en la obra de Savonarola
Vis regeneratrix naturae	Confianza en la capacidad del cuerpo para responder a estímulos naturales (agua, calor, barro). Savonarola no "cura"; crea las condiciones para que el cuerpo se cure a sí mismo.
Uso de recursos naturales	El tratado se centra exclusivamente en recursos naturales (aguas termales, barros, vapores), sin fármacos ni procedimientos invasivos.
Primum non nocere	La balneohigiene y la pelohigiene son intervenciones de bajo riesgo, con efectos adversos mínimos cuando se aplican correctamente.
Abordaje de procesos subyacentes	Savonarola no se limita a tratar síntomas; busca corregir los desequilibrios subyacentes mediante la modulación del terreno.
Enfoque empírico y científico	Su escepticismo frente a explicaciones sobrenaturales y su confianza en la observación directa anticipan la Naturopatía Basada en la Evidencia (NBE) .

Savonarola fue, en esencia, un clínico observador que supo aprovechar los recursos que la naturaleza le ofrecía. Su legado es una prueba de que la sensibilidad Naturopática —la confianza en los recursos naturales, el respeto por el cuerpo y la búsqueda del equilibrio— no es un invento moderno, sino una corriente profunda que ha fluido a lo largo de los siglos.

6. Aportación al Corpus Naturopaticum

El Corpus Naturopaticum es el cuerpo de conocimiento estructurado de la Naturopatía. La inclusión de Savonarola en este corpus no es un acto de apropiación anacrónica, sino un reconocimiento de que sus principios y su praxis son constitutivos de la identidad Naturopática.

Dimensión del Corpus	Aportación de Savonarola
Ontología	Su objeto de estudio —los efectos del agua y el barro sobre la salud— es una parte esencial del Proceso Higiológico (la salud en movimiento).
Epistemología	Su método —observación empírica, escepticismo, experimentación— es un antecedente de la Naturopatía Basada en la Evidencia (NBE) .
Tecnología	Su tratado es un manual de hidrohigiene y pelohigiene, dos de los mediadores de coherencia más importantes de la intervención Naturopática.
Praxiología	Su enfoque individualizado (cada salutante, cada baño, cada barro) anticipa la Metodología de Intervención Naturopática (MIN) y la Coordinación Praxiológica Naturopática (COPRANA) .
Axiología	Su respeto por la naturaleza, su confianza en la capacidad del cuerpo para autorregularse y su rechazo a las explicaciones sobrenaturales reflejan los valores centrales del Código Deontológico de la Naturopatía.

Savonarola no fue un Naturópata, pero su obra es un testimonio de que la sabiduría que la Naturopatía sistematiza no es un producto del siglo XIX, sino una corriente subterránea que ha fluido durante siglos, alimentándose de las mejores fuentes del Corpus Hipocraticum, la ciencia islámica y el humanismo renacentista.

7. Savonarola en el Contexto de la Historia de la Naturopatía

La historia de la Naturopatía no se limita a los grandes nombres del siglo XIX (Kneipp, Lust, Lindlahr). Incluye también a pensadores y practicantes de épocas anteriores que, desde diferentes tradiciones culturales, defendieron los mismos principios. Savonarola se suma a una lista que incluye a los autores del Corprus Hipocraticum que defendieron la dieta y el agua como tratamientos), a Galeno (sistematizador de la teoría humoral), a Avicena (autor del Canon de Medicina, que dedica extensos pasajes a la dietética y a la hidroterapia), a al-Arbuli (el nutricionista andalusí) y a Giovanni Dondi dell’Orologio (el higiólogo paduano que describió el uso salutifero del barro termal en el siglo XIV).

La recuperación de figuras como Savonarola es especialmente relevante para la Naturopatía en el ámbito europeo, porque conecta la profesión con la rica tradición científica del Renacimiento italiano. Savonarola no fue un autor marginal; fue uno de los médicus más famosos de su tiempo, y su obra influyó en la práctica sanitaria hasta bien entrado el siglo XVI. Su rescate es un acto de justicia histórica y de reivindicación de una tradición de salud natural que merece ser conocida y valorada.

8. Vigencia de la Obra de Savonarola para la Naturopatía Contemporánea

Más allá del interés histórico, la obra de Savonarola tiene una sorprendente vigencia para la práctica Naturopática actual:

• La balneohigiene y la pelohigiene siguen siendo herramientas de primer orden en la intervención Naturopática en DM osteoarticulares, reumáticas y de la piel. La evidencia científica moderna ha confirmado los beneficios que Savonarola ya intuía.
• La observación empírica y el escepticismo son la base de la Naturopatía Basada en la Evidencia (NBE). Savonarola nos recuerda que no debemos aceptar acríticamente las tradiciones, sino someterlas a escrutinio.
• La individualización de las intervenciones Naturopáticas (cada salutante, cada baño, cada barro) es un principio fundamental de la Metodología de Intervención Naturopática (MIN) .
• El respeto por los ritmos del cuerpo (los tiempos de exposición, la temperatura del agua, la duración del reposo) anticipa la Matriz de Sincronía (CPNE), que programa las intervenciones según los ritmos biológicos del Salutante.

9. Conclusión: Un Precursor Renacentista para la Naturopatía del Siglo XXI

Giovanni Michele Savonarola (c. 1385 – c. 1468) fue un humanista y científico que, desde el remoto siglo XV, escribió un tratado sobre los baños termales italianos que anticipa muchos de los principios que la Naturopatía ha sistematizado siglos después. Su De Balneis et Thermis naturalibus omnibus Italiae es un manual de balneoterapia y peloterapia que describe el uso de recursos naturales (agua, barro) como herramientas salutiferas, basándose en la observación empírica y en el escepticismo frente a explicaciones sobrenaturales.

La profesión Naturopática, al recuperar esta figura, hace hsitoria. Se reconoce en ella. El principio de que los recursos naturales son la primera línea de intervención, la necesidad de basar la práctica en la observación y la evidencia, la individualización de los tratamientos y el respeto por el cuerpo son tan válidos hoy como lo fueron en el siglo XV. La Naturopatía no es una invención moderna; es una tradición de salud que se remonta a los orígenes de la humanidad y que en el Renacimiento italiano tuvo uno de sus capítulos más brillantes.

La obra de Savonarola merece ser incorporada al Corpus Naturopaticum como un testimonio de que la sabiduría que la Naturopatía sistematiza no es un producto del siglo XIX, sino una corriente profunda que ha fluido a través de los siglos, alimentándose de las mejores fuentes del Corpus Hipocraticum, la ciencia islámica y el humanismo renacentista.

Savonarola, balneohigienista renacentista, precursor de la pelohigiene, anticipó la ciencia de la salud natural. La Naturopatía lo reconoce y lo honra.

Referencias

• Savonarola, M. (1485). De balneis et thermis naturalibus omnibus Italiae. Ferrara: Andreas Belfortis, Gallus. 
• Pasalodos Requejo, S. (Ed.). (2022). Michele Savonarola, De balneis et termis Ytalie. Edición crítica, traducción y estudio. Florencia: SISMEL - Edizioni del Galluzzo. ISBN 978-88-9290-173-5. 
• Rider, J. L. (2024). Reseña de Michele Savonarola, De balneis et termis Ytalie. Anuario de Estudios Medievales, 54(1). 
• Pasalodos Requejo, S. (2023). Michele Savonarola y el primer tratado panitaliano de balneis. Brepols. ISBN 978-2-503-60777-1. 
• Savonarola, M. (2022). De balneis et termis Ytalie. Edición crítica de S. Pasalodos Requejo. Florencia: SISMEL. 
• Savonaròla, Michele. Enciclopedia Treccani. 
• Giovanni Michele Savonarola. History of Medicine and Biology. 
• Michele Savonarola. Wikipedia (italiano). 
• De balneis et thermis naturalibus omnibus Italiae. Google Books. 
• Martínez Fernández, A. (2019). ¿Qué son los peloides? 
• Naturopatía Digital. (Varios). Naturopatía: Fundamentos, Praxiología y Metodología de Intervención.
• Organización Colegial Naturopática (OCNFENACO). (2026). Código Deontológico de la Profesión Naturopática.
• Naturopatía Digital. (Varios). Naturopatía: Fundamentos, Praxiología y Metodología de Intervención.
• Grupo de Estudios para la Sistematización de la Naturopatía (GESNA). (2026). Corpus Naturopaticum.

Nota final: Este artículo ha sido redactado en el marco de la línea de investigación en Praxiología Naturopática y Metodología de Intervención (MIN) de Cuadernos de Historia de la Naturopatía, en diálogo con las contribuciones de Naturopatía Digital. Su objetivo es incorporar la figura de Giovanni Michele Savonarola al Corpus Naturopaticum, reivindicando la antigüedad y profundidad de los principios Naturopáticos.