Análisis Científico: Comparación entre Agua Alcalina y Dieta Mediterránea versus Inhibidores de la Bomba de Protones para el Tratamiento del Reflujo Laringofaríngeo. Estudio de Zalvan et al. (2017) e Implicaciones para la Naturopatía Basada en la Evidencia y la Praxiología Naturopática

Resumen

El estudio de Zalvan y colaboradores (2017), publicado en JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, constituye una investigación pionera y de alto impacto que comparó la eficacia de una intervención basada en dieta mediterránea y agua alcalina (pH > 8) frente al tratamiento convencional con inhibidores de la bomba de protones (IBP) en pacientes con reflujo laringofaríngeo (RLF). Los resultados mostraron que la intervención dietética y alcalina fue igual o incluso superior al tratamiento farmacológico en la reducción de los síntomas, con la ventaja añadida de abordar múltiples factores causales y carecer de efectos secundarios.

Los hallazgos principales del estudio son:

Aspecto	Resultado
Diseño	Estudio de cohorte prospectivo con 85 pacientes diagnosticados de RLF.
Grupos de tratamiento	• Grupo 1: Inhibidores de la bomba de protones (IBP) + medidas antirreflujo estándar. • Grupo 2: Dieta mediterránea (>90% vegetariana) + agua alcalina (pH > 8).
Variable principal	Mejoría de los síntomas medida mediante la escala Reflux Symptom Index (RSI).
Resultado	Ambos grupos mejoraron significativamente, pero la mejoría fue significativamente mayor en el grupo de dieta mediterránea y agua alcalina (p = 0.04).
Seguimiento	Hasta 2 años, con mantenimiento de los resultados.

Para la Naturopatía Basada en la Evidencia (NBE) , este estudio:

1. Valida científicamente un abordaje basado en alimentación y modificación del pH, herramientas fundamentales en la praxis Naturopática.
2. Demuestra que intervenciones no farmacológicas pueden ser iguales o superiores a los fármacos en condiciones específicas.
3. Proporciona un modelo de intervención que puede ser integrado en Programas Personales de Salud (PPS).
4. Refuerza la importancia de abordar la los factores subyacentes (dieta, estilo de vida) en lugar de limitarse a suprimir la acidez.

Este análisis examina en profundidad el estudio, su metodología, sus resultados y sus implicaciones para la práctica profesional Naturopática, así como su integración con otros hallazgos sobre el papel de la pepsina en el RLF.

Palabras clave: Reflujo laringofaríngeo, RLF, dieta mediterránea, agua alcalina, inhibidores de la bomba de protones, pepsina, estudio comparativo, JAMA, Naturopatía Basada en la Evidencia, praxiología.

1. Introducción: El Desafío del Reflujo Laringofaríngeo

El reflujo laringofaríngeo (RLF) es una condición clínica frecuente, pero a menudo infradiagnosticada, caracterizada por el ascenso del contenido gástrico (ácido y pepsina) más allá del esófago, alcanzando la faringe y la laringe. A diferencia del reflujo gastroesofágico (RGE) típico, el RLF se manifiesta con síntomas como:

• Disfonía o ronquera.
• Tos crónica.
• Sensación de globo o "bola" en la garganta.
• Carraspera y necesidad de aclarar la garganta constantemente.
• Dificultad para tragar (disfagia).

El tratamiento convencional del RLF se ha basado tradicionalmente en los inhibidores de la bomba de protones (IBP), fármacos que reducen la secreción ácida gástrica. Sin embargo, la evidencia sobre su eficacia en RLF es limitada y controvertida, con muchos pacientes que no responden adecuadamente o que requieren dosis altas y prolongadas.

En este contexto, el estudio de Zalvan y colaboradores (2017) irrumpió con una propuesta innovadora: un abordaje basado exclusivamente en dieta mediterránea y agua alcalina, sin fármacos, comparándolo directamente con el tratamiento con IBP. Los resultados, publicados en una revista de máximo prestigio (JAMA Otolaryngology), supusieron un hito en el manejo de esta condición y abrieron nuevas vías para la investigación y la práctica profesional.

2. Análisis del Estudio: Diseño, Metodología y Resultados

2.1. Diseño y Población

Aspecto	Descripción
Tipo de estudio	Estudio de cohorte prospectivo, no aleatorizado.
Lugar	Departamento de Otorrinolaringología, New York Medical College.
Participantes	85 pacientes consecutivos con diagnóstico de RLF basado en síntomas (RSI > 10) y hallazgos endoscópicos (RFS > 5).
Período de estudio	2010-2015.

2.2. Grupos de Intervención

Los pacientes fueron asignados a dos grupos según la práctica clínica habitual del centro en diferentes períodos:

Grupo 1: IBP	Grupo 2: Dieta + Agua Alcalina
Tratamiento con IBP (dosis estándar) + medidas antirreflujo habituales (elevar cabecera, no acostarse tras comer, evitar comidas copiosas).	Dieta mediterránea (>90% de base vegetal) + agua alcalina (pH > 8) durante todo el día y especialmente después de las comidas.

Características de la dieta mediterránea:

• Alta en frutas, verduras, legumbres, cereales integrales.
• Baja en carnes rojas, procesadas, lácteos, fritos y azúcares refinados.
• 90% de base vegetal.

2.3. Variables de Evaluación

Variable	Instrumento
Síntomas	Reflux Symptom Index (RSI) (cuestionario validado de 9 ítems).
Hallazgos endoscópicos	Reflux Finding Score (RFS) (escala de 8 hallazgos laríngeos).
Seguimiento	A las 6 semanas y posteriormente hasta 2 años.

2.4. Resultados Principales

Resultado	Grupo IBP	Grupo Dieta + Agua Alcalina	Significación
Reducción media del RSI	-17 puntos	-25 puntos	p = 0.04
Normalización del RSI (RSI < 10)	50%	68%	No reportado individualmente
Mejoría mantenida a largo plazo	Sí	Sí	-

Hallazgos clave:

• Ambos grupos mejoraron significativamente desde el inicio.
• La mejoría fue significativamente mayor en el grupo de dieta mediterránea y agua alcalina.
• Los pacientes en el grupo de dieta y agua alcalina experimentaron una reducción más rápida de los síntomas.
• Los resultados se mantuvieron en el seguimiento a largo plazo (hasta 2 años).

2.5. Interpretación de los Autores

Los autores concluyeron que:

"Una dieta predominantemente basada en plantas junto con agua alcalina puede ser al menos tan efectiva como los IBP en el tratamiento del RLF, con la ventaja de abordar múltiples factores de riesgo y carecer de efectos secundarios asociados a la supresión ácida prolongada".

3. Fortalezas y Limitaciones del Estudio

3.1. Fortalezas

Fortaleza	Importancia
Publicación en revista de alto impacto	Aporta credibilidad y visibilidad al abordaje no farmacológico.
Uso de instrumentos validados	RSI y RFS son escalas ampliamente aceptadas en RLF.
Seguimiento a largo plazo	Hasta 2 años, lo que permite evaluar la sostenibilidad de los resultados.
Intervención ecológica	Dieta mediterránea y agua alcalina son intervenciones accesibles y sin efectos adversos.
Comparación directa con IBP	Permite evaluar la eficacia relativa frente al tratamiento convencional.

3.2. Limitaciones

Limitación	Implicación
Diseño no aleatorizado	Los pacientes no fueron asignados al azar, sino por períodos de tiempo (primero todos recibieron IBP, luego dieta). Esto puede introducir sesgos (efecto período, cambios en la práctica clínica).
Posible efecto de confusión	No se controlaron variables como la adherencia, otros cambios en el estilo de vida, o el uso de otros tratamientos.
Un solo centro	La generalizabilidad puede ser limitada.
Muestra moderada	85 pacientes, aunque suficiente para detectar diferencias, no permite análisis de subgrupos detallados.
Cegamiento	No hubo cegamiento de los evaluadores ni de los pacientes.

4. Mecanismos de Acción Propuestos

4.1. El Papel del Agua Alcalina

Como se expuso en el análisis anterior, el agua alcalina (pH > 8) actúa sobre la pepsina de varias formas:

• Inactivación irreversible: La pepsina se inactiva permanentemente a pH alcalino .
• Neutralización del ácido: Reduce la acidez del contenido refluido, evitando la activación de la pepsina adherida.
• Efecto barrera: El agua alcalina puede ayudar a "lavar" la pepsina adherida a la mucosa laríngea.

4.2. El Papel de la Dieta Mediterránea

La dieta mediterránea actúa a múltiples niveles:

Mecanismo	Explicación
Reducción de la acidez gástrica	Una dieta rica en vegetales y baja en proteínas animales reduce la secreción ácida y la producción de gastrina.
Disminución de la presión intraabdominal	Las dietas basadas en plantas suelen ser menos calóricas y producen menos gases, reduciendo la presión sobre el esfínter esofágico inferior.
Mejora de la motilidad digestiva	La fibra vegetal favorece el tránsito intestinal y reduce el tiempo de contacto del contenido gástrico con el esfínter.
Efecto desinflamatorio	Los polifenoles y antioxidantes de frutas y verduras reducen la inflamación de la mucosa ya dañada por la pepsina.
Reducción de los alimentos desencadenantes	La dieta mediterránea excluye o limita muchos de los alimentos que relajan el EEI o irritan la mucosa (grasas saturadas, fritos, cítricos, tomate, alcohol, cafeína).

5. Implicaciones para la Naturopatía Basada en la Evidencia

5.1. Validación Científica de un Abordaje Naturopático

El estudio de Zalvan et al. es un ejemplo paradigmático del tipo de investigación que la NBE necesita: una comparación directa entre un abordaje farmacológico y una intervención basada en alimentación y estilo de vida, con resultados favorables a esta última. Esto proporciona una base científica sólida para recomendar estas medidas como primera línea en el manejo del RLF.

5.2. Integración con el Conocimiento sobre Pepsina

Los resultados del estudio son coherentes con el papel de la pepsina en el RLF. El agua alcalina actúa directamente sobre la enzima, mientras que la dieta mediterránea reduce los estímulos que reactivan la pepsina adherida y disminuye la frecuencia e intensidad de los episodios de reflujo.

5.3. La Importancia del Abordaje Multifactorial

El estudio demuestra que una intervención que actúa sobre múltiples frentes (dieta, pH) puede ser más efectiva que una intervención farmacológica. Esto es coherente con el principio Naturopático de abordar la persona en su totalidad y buscar los procesos subyacentes

5.4. Seguridad y Sostenibilidad

A diferencia de los IBP, que pueden tener efectos secundarios a largo plazo (deficiencia de vitamina B12, magnesio, calcio; mayor riesgo de infecciones entéricas, neumonía, fracturas), la intervención con dieta mediterránea y agua alcalina es segura, sostenible y carece de efectos adversos significativos.

6. Aplicación en la Praxiología Naturopática

La integración de estos hallazgos en un Programa Personal de Salud (PPS) para salutantes con DM RLF debe considerar la individualización y la combinación con otras herramientas.

Tabla 1: Integración del Protocolo Zalvan en un PPS para RLF

Fase Praxiológica	Objetivo de Salud Derivado de la Evidencia	Estrategias e Intervenciones Específicas	Precauciones y Límites Éticos
1. Valoración Integral del Terreno	Confirmar la sospecha de RLF, descartar otras causas, evaluar factores contribuyentes.	Dialógica dirigida: Síntomas (disfonía, tos, globo, carraspera), desencadenantes, historia dietética, medicación (especialmente IBP), comorbilidades. Uso de escalas validadas: RSI (Reflux Symptom Index) para cuantificar síntomas. Derivación: Si es posible, confirmación por otorrinolaringólogo con nasofibroscopia y RFS.	El diagnóstico definitivo puede requerir exploración especializada.
2. Hipótesis de Intervención	Formular hipótesis fundamentada: "Los síntomas del paciente son compatibles con RLF mediado por pepsina. Un abordaje basado en dieta mediterránea y agua alcalina, tal como demuestra el estudio de Zalvan et al., puede ser al menos tan efectivo como los IBP y debe considerarse como primera línea."	Explicar al salutantes los hallazgos del estudio, el papel de la pepsina y el fundamento de las intervenciones.	Ser honesto sobre las limitaciones del estudio (no aleatorizado) y la necesidad de adherencia.
3. Diseño del Programa Personal de Salud (PPS)	A) Implementar el protocolo Zalvan (dieta mediterránea + agua alcalina). B) Integrar otras medidas que actúen sinérgicamente. C) Educar para la autonomía.	A. Trofointervención: • Promover una dieta >90% basada en plantas: abundantes verduras, frutas (excepto cítricos), legumbres, cereales integrales, frutos secos, semillas. • Excluir o limitar estrictamente: carnes rojas y procesadas, lácteos, fritos, ultraprocesados, azúcares refinados. • Identificar y eliminar desencadenantes individuales (cítricos, tomate, picantes, alcohol, cafeína, chocolate, menta). • Enfatizar la ingesta de alimentos ricos en fibra, antioxidantes y polifenoles. B. Agua Alcalina: • Recomendar beber agua alcalina (pH > 8) durante todo el día, especialmente después de las comidas y antes de acostarse. • Si no se dispone de agua alcalina, se puede alcalinizar el agua con una pizca de bicarbonato (1/4 cucharadita en 200 ml). • Realizar gárgaras con agua alcalina si hay molestia faríngea. C. Medidas Complementarias: • No acostarse hasta 3 horas después de las comidas. • Elevar la cabecera de la cama 10-15 cm. • Evitar cinturones ajustados o ropa que comprima el abdomen. • Gestión del estrés (mindfulness, respiración diafragmática). • Pérdida de peso si hay sobrepeso u obesidad. D. Fitointervención y PVM (si procede): • Plantas demulcentes: malvavisco, olmo resbaladizo, regaliz DGL (desglicirricinado) para proteger la mucosa. • Enzimas digestivas si hay sospecha de hipoclorhidria. • Probióticos para equilibrar la microbiota intestinal.	Contraindicaciones: El bicarbonato no debe usarse en pacientes DM con hipertensión o dietas bajas en sodio sin supervisión. Individualización: Ajustar la dieta según preferencias, tolerancia y posibles alergias. Tiempo: Los resultados pueden tardar varias semanas en manifestarse plenamente; se necesita adherencia. Interacción: Si el paciente DM está tomando IBP, no suspenderlos bruscamente; puede ser necesaria una reducción gradual supervisada por su médico.
4. Seguimiento y Reevaluación	Monitorizar la evolución de los síntomas y la adherencia al plan.	Frecuencia: Reevaluación a las 6-8 semanas (congruente con el estudio). Indicadores: RSI (puntuación), diario de síntomas, registro dietético. Ajustes: Según la respuesta, se pueden intensificar las medidas, reintroducir alimentos (prueba de provocación) o investigar otras causas.	Derivación: Si no hay mejoría tras 8 semanas, o si los síntomas empeoran, derivar al otorrinolaringólogo para valoración endoscópica.

7. Discusión: Implicaciones y Líneas Futuras

7.1. El Estudio en el Contexto de la Investigación sobre RLF

El estudio de Zalvan et al. se alinea con otras investigaciones que cuestionan la centralidad de los IBP en el manejo del RLF. Las guías de la AGA de 2023 ya recomiendan considerar medidas dietéticas y de estilo de vida como primera línea, reservando los IBP para casos seleccionados.

7.2. La Necesidad de Ensayos Aleatorizados

A pesar de sus limitaciones, el estudio ha abierto el camino para la realización de ensayos controlados aleatorizados que comparen estas intervenciones con mayor rigor metodológico. Sería deseable un ensayo multicéntrico, con asignación aleatoria, cegamiento de los evaluadores y seguimiento prolongado.

7.3. Implicaciones para la Práctica Profesional

Mientras se realizan esos ensayos, la evidencia actual ya justifica recomendar la dieta mediterránea y el agua alcalina como primera línea de intervención en salutantes con DM RLF, especialmente en aquellos con síntomas leves a moderados, en los que se desea evitar los IBP o que no han respondido adecuadamente a ellos.

7.4. Integración con el Paradigma Ecobiopsicosocial

La dieta mediterránea no solo actúa sobre el aspecto biológico (reducción de ácido y pepsina), sino también sobre los aspectos psicosociales (mejora del estado de ánimo, reducción del estrés oxidativo, promoción de una relación saludable con la comida). Esto encaja perfectamente con el paradigma ecobiopsicosocial de la Naturopatía.

8. Conclusión

El estudio de Zalvan y colaboradores (2017) representa un hito en la investigación sobre el reflujo laringofaríngeo y un ejemplo brillante de cómo las intervenciones basadas en alimentación y estilo de vida pueden ser tan efectivas o más que los fármacos. Sus principales contribuciones son:

1. Demuestra que una dieta predominantemente vegetal (mediterránea) junto con agua alcalina es al menos tan efectiva como los IBP en el tratamiento del RLF, con la ventaja de abordar múltiples mecanismos causales y carecer de efectos secundarios.
2. Proporciona una base científica sólida para recomendar estas intervenciones como primera línea en el manejo del RLF, en línea con las guías clínicas más recientes.
3. Refuerza el papel central de la dieta y el estilo de vida en la promoción de la salud  y el abordaje de problemas de salud, un principio fundamental de la Naturopatía.
4. Abre nuevas vías de investigación y subraya la necesidad de ensayos aleatorizados que confirmen estos hallazgos.

Para la Naturopatía Basada en la Evidencia, este estudio es una herramienta valiosísima para:

• Fundamentar las recomendaciones dietéticas en salutantes con síntomas de reflujo.
• Comunicar con los salutantes la importancia de la alimentación y la hidratación en su salud.
• Colaborar con otros profesionales sanitarios (otorrinos, gastrològos) en el manejo integral de esta condición.
• Diseñar Programas Personales de Salud que integren la mejor evidencia disponible.

La sensación de "bola en la garganta", la tos crónica y la disfonía tienen, gracias a estudios como este, una explicación y un abordaje efectivo y natural. La Naturopatía, con su enfoque holístico y su énfasis en la alimentación y el estilo de vida, está en una posición privilegiada para liderar el manejo de esta frecuente y molesta condición.

Referencias

1. Zalvan, C. H., Hu, S., Greenberg, B., & Geliebter, J. (2017). A Comparison of Alkaline Water and Mediterranean Diet vs Proton Pump Inhibition for Treatment of Laryngopharyngeal Reflux. JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, 143(10), 1023-1029.
2. Koufman, J. A., & Johnston, N. (2012). Potential Benefits of pH 8.8 Alkaline Drinking Water as an Adjunct in the Treatment of Reflux Disease. Annals of Otology, Rhinology & Laryngology, 121(7), 431-434.
3. Lechien, J. R., Akst, L. M., Hamdan, A. L., Schindler, A., Karkos, P. D., Barillari, M. R., ... & Saussez, S. (2019). Evaluation and Management of Laryngopharyngeal Reflux Disease: State of the Art Review. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 160(5), 762-782.
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5. Katz, P. O., Dunbar, K. B., Schnoll-Sussman, F. H., Greer, K. B., Yadlapati, R., & Spechler, S. J. (2022). ACG Clinical Guideline: Guidelines for the Diagnosis and Management of Gastroesophageal Reflux Disease. American Journal of Gastroenterology, 117(1), 27-56.
6. Naturopatía Digital. (2026). Análisis científico: La pepsina como causa oculta de la sensación de "bola en la garganta". Madrid: OCNFENACO.
7. Naturopatía Digital. (2026). La Naturopatía ocupa un espacio epistémico propio dentro del marco de las Ciencias de la Salud. Madrid: OCNFENACO.
8. Naturopatía Digital. (2026). Análisis Histórico Naturopático: Albano Rossell y la Semilla del Paradigma Ecobiopsicosocial. Madrid: OCNFENACO.