El estudio del historiador Juan José Gómiz León titulado *"La controversia del agua en la Sevilla de la Regia Sociedad (1735-1740): los médicos Ortiz Barroso y Vázquez de Cortés y los padres maestros Feijoo y Nájera"* constituye un documento de excepcional valor para comprender las raíces históricas del pensamiento higiológico y Naturopático en la España del siglo XVIII. La polémica que enfrentó a los médicos sevillanos José Ortiz Barroso (galenista ortodoxo) y Juan Vázquez de Cortés (propugnador del "acuatismo") refleja, en esencia, el eterno debate entre dos formas de entender la salud y la enfermedad: aquella que confía en los recursos naturales y la capacidad autorregenerativa del organismo, frente a la que deposita su fe en los fármacos y las intervenciones externas.
Este
artículo analiza la controversia desde la perspectiva del criterio Naturopático,
identificando en las tesis de Vázquez de Cortés y sus aliados (el padre Nájera
y, tangencialmente, el padre Feijoo) los principios fundamentales que siglos
después articularían la Naturopatía como disciplina científica:
- La vis regenratrix naturae: La confianza en la
capacidad regeneradora de la naturaleza, personificada en el agua como
agente natural de salud universal.
- La crítica a la farmacopea
tradicional:
La oposición a los purgantes, sangrías y medicamentos
"magistrales" que debilitaban al organismo.
- El enfoque higiopromotor y
depurativo:
El agua como herramienta para limpiar el organismo y restaurar su
equilibrio.
- La observación praxiológica
frente al dogma:
La defensa de la experiencia y los resultados observables frente a la
autoridad de los textos clásicos.
- La individualización salutogénica: La necesidad de adaptar
el procedimiento (PPS) a las circunstancias concretas de cada salutante.
Se
argumenta que esta controversia, aunque enmarcada en el contexto médico del
siglo XVIII, anticipa los debates que la Naturopatía mantendría en los siglos
XIX y XX, y merece un lugar destacado en la historia del pensamiento
higiológico español.
Palabras
clave:
Controversia del agua, acuatismo, higiología, vis regeneratrix naturae, Regia
Sociedad, Feijoo, Nájera, Vázquez de Cortés, historia de la Naturopatía.
1.
Introducción: La Sevilla Ilustrada y el Debate sobre la Terapéutica del Agua
La
Sevilla de la primera mitad del siglo XVIII era un hervidero intelectual. La
presencia de la Corte entre 1729 y 1733, el mecenazgo de Isabel de Farnesio y
la protección de su médico personal, el ilustre José Cervi, habían impulsado el
desarrollo de la Regia Sociedad de Medicina y demás Ciencias de Sevilla,
heredera de la Veneranda Tertulia (1696) y de la Sociedad Médica y Filosófica
(1700). Esta corporación aglutinaba a las mentes más brillantes de la medicina,
la cirugía, la farmacia, la química ("espagiryca"), la botánica y la
teología, y constituía el principal foco de debate científico de la ciudad.
En este
contexto, un tema de candente actualidad era el de la terapéutica del
agua. ¿Era el agua, bebida en abundancia y aplicada externamente, un
remedio universal capaz de curar la mayoría de las enfermedades? ¿O se trataba
de una moda peligrosa que despreciaba la sabiduría acumulada por Galeno,
Hipócrates y Avicena?
La controversia enfrentó a dos bandos bien definidos:
|
Bando |
Representantes |
Postura |
|
Acuatistas (propugnadores) |
Juan
Vázquez de Cortés, Manuel Gutiérrez de los Ríos |
El
agua es el remedio universal. Crítica a purgantes y sangrías. Confianza en la
experiencia clínica. |
|
Galenistas (impugnadores) |
José
Ortiz Barroso, Toribio de Cote y Cobián |
Defensa
de la tradición hipocrático-galénica. Rechazo del "acuatismo" como
sistema exclusivo. Importancia de la farmacopea. |
Entre
ambos, actuando como mediadores y, a la vez, como partícipes indirectos, los
padres maestros Benito Jerónimo Feijoo y Juan de
Nájera (o Naxera) terciaron en la polémica con escritos que, aunque no
médicos, influyeron notablemente en su desarrollo.
Este
artículo se propone analizar esta controversia desde la perspectiva del criterio
Naturopático, entendido como el conjunto de principios que, a lo largo de
la historia, han guiado a los profesionales de la salud natural en su práctica.
Veremos cómo las tesis de Vázquez de Cortés, aunque formuladas en un lenguaje
propio del siglo XVIII, contienen en germen las ideas que Benedict Lust, Henry
Lindlahr y otros pioneros de la Naturopatía sistematizarían en los siglos XIX y
XX.
2.
Contexto Histórico: La Regia Sociedad y la Lucha entre Tradición y Modernidad
2.1.
La Regia Sociedad Hispalense
La
Regia Sociedad, refrendada por Felipe V en 1701, era el epicentro de la vida
científica sevillana. Sus "jornadas literarias" y disertaciones
públicas, que tenían lugar los jueves por la mañana, eran actos solemnes donde
los socios exponían sus trabajos y se sometían a la crítica de sus colegas.
Como describe el propio Ortiz Barroso en una de sus obras:
"Es,
discreto lector, la práctica de esta Real Sociedad en sus literarios actos
[...] el ceñir el tiempo de las lecciones a poco más o menos de una hora, para
que quede el suficiente a las reflexiones [...] que proponen cuatro socios
señalados; después, si lo permite el tiempo, otros del mismo cuerpo, y aún
muchos sugetos doctos que a estos tan útiles actos suelen siempre
concurrir" .
La
corporación contaba con un teatro anatómico, un laboratorio, colecciones de
instrumentos, un proyectado jardín de plantas medicinales y una nutrida
biblioteca. Era, en suma, el faro de la ciencia sevillana y, por extensión, uno
de los más brillantes de España.
2.2.
La Cuestión del Agua
El
debate sobre el uso terapéutico del agua no era nuevo, pero adquirió especial
virulencia en la Sevilla de 1730. Por un lado, los médicos
"revalidados" (sin estudios universitarios) como Vázquez de Cortés,
basándose en la observación clínica y en autores como Helmoncio y Paracelso,
defendían que el agua, administrada en abundancia, era capaz de curar una
multitud de enfermedades, actuando como depurativo y fortaleciendo las defensas
naturales del organismo. Por otro lado, los médicos universitarios, formados en
la tradición galénica, veían en esta práctica una herejía médica que
despreciaba la autoridad de los clásicos y ponía en riesgo la salud pública.
El
jueves 21 de mayo de 1733, Ortiz Barroso pronunció en la Regia Sociedad una
disertación sobre El uso y el abuso del agua dulce potable, en la
que, con la autoridad que le confería su condición de socio de número,
consiliario y, más tarde, vicepresidente de la corporación, sentó las bases de
la postura oficial de la Sociedad: el agua podía ser útil, pero su uso
universal e indiscriminado era peligroso.
Esta
disertación fue el detonante de la controversia que, durante los siguientes
cinco años, inundaría las prensas sevillanas de opúsculos, réplicas,
contrarréplicas, sátiras y desafíos.
3.
Los Protagonistas de la Controversia
3.1.
Juan Vázquez de Cortés: El "Médico del Agua"
Vázquez
de Cortés era un médico revalidado, es decir, sin estudios universitarios
completos, pero autorizado para ejercer tras superar un examen. Popularmente
conocido en Andalucía como "el médico del agua", gozaba de gran
prestigio entre la población, que veía en sus métodos una alternativa a las
purgas y sangrías de los galenistas.
En 1735
publicó su obra fundamental: Medicina en las fuentes: corriente de la
medicina del agua: purgas sin corriente. El opúsculo, de apenas 44 páginas,
era una encendida defensa del agua como remedio universal. Vázquez exponía
numerosos casos de enfermos desahuciados por otros médicos que habían sanado
con su método, y se apoyaba en autoridades como Helmoncio, Paracelso y Raimundo
Lulio.
Pero
Vázquez no se limitaba a la teoría. En su práctica diaria, administraba agua en
grandes cantidades a sus pacientes, con resultados que, según él, eran
"felices y exitosas". Esta confianza en la experiencia clínica, por
encima de la autoridad de los textos, es uno de los rasgos que más le acercan
al criterio Naturopático.
La obra
iba precedida de tres aprobaciones significativas. La del padre Juan de
Nájera, que la elogiaba con entusiasmo, manifestando haberla leído
"con singular complacencia". La del padre Joseph de Espinosa,
que la avalaba basándose en las exitosas experiencias de las que había sido
testigo. Y la del doctor Diego de Gaviria y León, vicepresidente de
la Regia Sociedad, que, aunque con algunas reservas, reconocía el valor del
trabajo.
3.2.
José Ortiz Barroso: El Adalid del Galenismo
Ortiz
Barroso era el prototipo del médico universitario: formado en la tradición
hipocrático-galénica, catedrático, socio de número de la Regia Sociedad y
firmemente convencido de la superioridad de la medicina académica. Natural de
Utrera, estudió medicina en la Universidad de Sevilla y ejerció en el hospital
de "El Cardenal". Fue, según Hernández Morejón, "uno de los que
con más juicio y copia de razones combatieron la administración del agua".
Su obra
cumbre, Uso y abuso del agua dulce potable, interna y externamente
practicada, en estado sano y enfermo (1736), es un voluminoso tratado
en el que, desde una perspectiva galenista, analiza los fundamentos
fisiológicos y terapéuticos del agua. La obra, que contaba con la aprobación de
la Regia Sociedad, pretendía ser la respuesta definitiva a las tesis de
Vázquez.
Para
Ortiz, el agua no era un remedio universal, sino un agente que, como cualquier
otro, debía ser utilizado con prudencia y según las indicaciones precisas de la
tradición médica. Su enfoque, basado en la autoridad de los clásicos y en una
fisiología escolástica, contrastaba vivamente con el empirismo de Vázquez.
3.3.
Los Padres Maestros: Feijoo y Nájera
La
controversia trascendió el ámbito estrictamente médico y se convirtió en un
debate cultural de primer orden. Dos figuras de la intelectualidad española
terciaron en ella: los padres benedictino Benito Jerónimo Feijoo y mínimo Juan
de Nájera.
Feijoo, socio honorario de la Regia
Sociedad, mantuvo correspondencia con ambos bandos. En sus Cartas
eruditas y en el tomo VIII de su Teatro crítico universal,
se pronunció con prudencia, pero con claridad a favor del agua: "Realmente
estoy persuadido, a que el agua, bebida en mucha cantidad, puede en muchas
ocasiones hacer muchos beneficios al cuerpo humano”. Criticó a los
galenistas por su cerrazón y defendió la importancia de la observación clínica
frente al dogma.
Nájera, consultor teólogo de la Regia
Sociedad, fue un aliado inestimable de Vázquez. Su aprobación a Medicina
en las fuentes y, más tarde, su obra póstuma Desengaños
philosophicos (publicada a costa de Vázquez), defendían no solo el uso
del agua, sino también las tesis de los "compendios seminales" y la
crítica a la anatomía que algunos acuatistas sostenían.
4.
El Criterio Naturopático en las Tesis de Vázquez de Cortés
4.1.
La Vis Regeneratrix Naturae: El Agua como Agente de la Naturaleza
El
principio fundamental de la Naturopatía es el reconocimiento de la capacidad
inherente del organismo para regenerarse a sí mismo. Los agentes naturales
(agua, luz, aire, alimentación) no actúan directamente sobre el problema de
salud, sino que estimulan y apoyan esa capacidad higiopoietica.
Vázquez
de Cortés, sin formularlo explícitamente, aplicaba este principio en su
práctica. Para él, el agua no era un medicamento en el sentido tradicional,
sino un vehículo a través del cual la naturaleza actuaba. Al beber
grandes cantidades de agua, el organismo se limpiaba, se depuraba y recuperaba
su equilibrio. Los "felices sucesos" que relataba no eran, según su
interpretación, obra del agua, sino del propio cuerpo ayudado por el agua.
Este
enfoque es radicalmente distinto al de los galenistas, para quienes la
enfermedad era un desequilibrio de los humores que debía corregirse con
fármacos específicos (purgantes, sangrías, etc.). Vázquez, en cambio, confiaba
en la capacidad del organismo para reequilibrarse por sí mismo, con la sola
ayuda de un agente natural.
4.2.
La Crítica a los Fármacos: Purgantes, Sangrías y "Drogas de Botica"
Otro
principio fundamental de la Naturopatía es la preferencia por los estímulos
naturales frente a los fármacos, que a menudo tienen efectos secundarios y
debilitan al organismo en lugar de fortalecerlo.
Vázquez
fue un crítico acérrimo de los purgantes y las sangrías, los pilares de la
terapéutica galenista. En su Medicina en las fuentes los
tachaba de perjudiciales y, en muchos casos, de causantes de la muerte de los
pacientes. Esta crítica no era meramente teórica: se basaba en su observación
de que muchos enfermos, tras ser sometidos a repetidas purgas y sangrías,
empeoraban, mientras que aquellos a los que administraba agua mejoraban.
Los
galenistas, como Ortiz y Cote, defendían los purgantes con argumentos de
autoridad y, según sus oponentes, con intereses pecuniarios (las "drogas
de botica" eran caras y beneficiaban a boticarios y médicos). Vázquez, en
cambio, ofrecía un remedio económico y al alcance de todos: el agua.
Esta
crítica a la medicalización excesiva y a los intereses comerciales de la
industria farmacéutica (en este caso, de las boticas del siglo XVIII) es un
tema recurrente en la historia de la Naturopatía y sigue siendo plenamente
vigente.
4.3.
El Agua como Depurativo: La Importancia de la Eliminación
La
Naturopatía concede gran importancia a los procesos de eliminación de toxinas.
El organismo, para mantenerse sano, debe ser capaz de excretar los productos de
desecho a través de los emuntorios (Intestino Gruso, Riñón-Vejiga, Pulmones y
Piel). Cuando estos procesos fallan, se acumulan toxinas y aparecen la
higiopenia.
Vázquez
no hablaba de "toxinas" en el sentido moderno, pero su práctica
apuntaba en esa dirección. Administraba agua en abundancia para, según sus
propias palabras, "limpiar el cuerpo" y "favorecer la orina y el
sudor". Los vómitos y diarreas que a veces provocaba el agua los
interpretaba no como efectos adversos, sino como signos de que el organismo
estaba eliminando sustancias nocivas.
Este
enfoque depurativo es uno de los pilares de la hidrohigiene Naturopática y ha
sido desarrollado por autores como Sebastian Kneipp, Vincent Priessnitz y, más
tarde, por los Naturópatas del siglo XX.
4.4.
La Observación Clínica frente al Dogma: El Empirismo como Fuente de
Conocimiento
Quizá
el aspecto más "moderno" de Vázquez de Cortés sea su defensa de la
observación clínica como fuente de conocimiento médico. Frente a los
galenistas, que se apoyaban en la autoridad de Hipócrates, Galeno y Avicena,
Vázquez reivindicaba la experiencia:
"Las
autoridades [...] son buenas en las materias de fe, y en los puntos de las
leyes humanas, pero no sirven en las ciencias naturales, que miran a la
práctica, como lo es la Medicina" .
Esta
afirmación, puesta en boca de "Hércules de Ocaña" (seudónimo de
Vázquez), es toda una declaración de principios. La medicina no debe basarse en
la repetición acrítica de textos antiguos, sino en la observación directa de
los fenómenos y en la experimentación. El éxito o fracaso de un tratamiento
debe determinarse por sus resultados, no por su adecuación a las enseñanzas de
Galeno.
Este
empirismo radical, que hoy nos parece obvio, era revolucionario en el siglo
XVIII y conecta directamente con el espíritu de la Naturopatía Basada en la
Evidencia (NBE). También es, paradójicamente, lo que más irritaba a sus
oponentes, que lo acusaban de ser un "médico sin letras" que
pretendía destruir la tradición.
4.5.
La Individualización del Tratamiento
Un
último principio Naturopático que encontramos en Vázquez es el de la
individualización. Aunque defendía el agua como remedio universal, reconocía
que su aplicación debía adaptarse a las circunstancias de cada paciente. El
padre Nájera, en su aprobación a la obra de Mastrucio, solicitaba
explícitamente a Vázquez que concretase los "quid, quantum, cui,
ubi, quando, quo-modo, quo-ordine" del remedio acuático, es
decir, las indicaciones precisas: qué cantidad, a quién, dónde, cuándo, de qué
modo y en qué orden.
Esta
exigencia de precisión y personalización es esencial en Naturopatía, donde no
existen recetas universales, sino programas adaptados a cada individuo.
5.
El Papel de los Padres Maestros: Feijoo y Nájera como Precursores del
Pensamiento Higiológico
5.1.
Feijoo: El Defensor de la Experiencia
Feijoo,
aunque no era médico, desempeñó un papel crucial en la controversia. Sus
escritos sobre el tema (especialmente las Paradojas médicas del
tomo VIII del Teatro crítico) respaldaron implícitamente las tesis
de Vázquez. Su defensa de la observación y la experiencia, su crítica a la
autoridad incuestionada de los clásicos y su escepticismo filosófico crearon un
clima intelectual favorable a las nuevas ideas.
Pero
Feijoo fue más allá. En su correspondencia con los médicos sevillanos, elogió
la obra de Mastrucio (el impugnador moderado de Vázquez) por su solidez y
urbanidad, y se mostró receptivo a las críticas de los galenistas. Su postura,
conciliadora pero firme en la defensa de la razón y la experiencia, es un
modelo de cómo debiera ser el diálogo entre ciencia y tradición.
5.2.
Nájera: El Filósofo que Abrazó el Criterio Naturopático
Nájera,
por su parte, fue un aliado mucho más comprometido con Vázquez. Su aprobación
a Medicina en las fuentes es un texto entusiasta, en el que
elogia al autor y su método, y se permite incluso ironizar sobre los
opositores: "el recelo de que a los encontrados golpes de la
contradicción, y del aplauso han de excitarse en estas aguas tales tormentas,
que han de tocar sus olas tal vez el cielo de la estimación, y tal vez al
abismo del desprecio".
Nájera
no se limitó a aprobar. En sus Desengaños philosophicos (publicados,
como se ha dicho, a costa de Vázquez), abordó cuestiones filosóficas y
teológicas que subyacían al debate, como la naturaleza de los "compendios
seminales" y la generación humana. Aunque su postura era en algunos puntos
divergente de la de Feijoo, ambos coincidían en lo fundamental: la necesidad de
una filosofía que, sin renunciar a la fe, acogiera los hallazgos de la ciencia
y la experiencia.
6.
Aportación de la Controversia a la Historia de la Naturopatía
6.1.
Un Precedente Hispano del Debate Patogénico versus Higiogénico
La
controversia del agua en la Sevilla del siglo XVIII puede considerarse un
precedente hispano de los debates que, en los siglos XIX y XX, enfrentarían a
la medicina con los precursores y fundadores de la Naturopatía. Vázquez de
Cortés, con su defensa del agua, su crítica a los fármacos y su confianza en la
capacidad curativa de la naturaleza, anticipa el espíritu de los pioneros de la
Naturopatía.
6.2.
La Hidrohigiene como Pilar de la Naturopatía
El uso salutogénico
del agua es uno de los pilares de la Naturopatía. Desde los baños de Kneipp
hasta las modernas técnicas de hidrohgiene de colon, el agua ha sido y sigue
siendo una herramienta fundamental. La controversia sevillana demuestra que, ya
en el siglo XVIII, había quienes defendían su uso sistemático y que este uso
estaba respaldado por observaciones clínicas.
6.3.
La Crítica a la Farmacopea y la Defensa de la Prevención
La
crítica de Vázquez a los purgantes y sangrías es también una crítica a la
medicalización excesiva y a los intereses comerciales de la industria
farmacéutica. Este tema, como sabemos, es central en el discurso Naturopático.
La idea de que la salud no se compra en la botica, sino que se construye con
hábitos de vida saludables, está ya presente en los escritos del "médico
del agua".
6.4.
La Importancia de la Observación Clínica
Por
último, la controversia subraya la importancia de la observación clínica como
fuente de conocimiento. Vázquez se apoyaba en sus éxitos (y, probablemente,
también en sus fracasos) para defender su método. Este empirismo, que hoy
llamaríamos "medicina basada en la evidencia", es el mismo que guía a
la Naturopatía contemporánea.
7.
Conclusión
La
controversia del agua en la Sevilla del siglo XVIII, magistralmente documentada
por Juan José Gómiz León, es mucho más que una anécdota local. Es un capítulo
de la historia de las ideas médicas que merece un lugar destacado en la
historia de la Naturopatía.
En ella
encontramos, en germen, los principios fundamentales de nuestra disciplina:
- La confianza en la capacidad
regenerativa de la naturaleza (vis regenratrix naturae).
- La crítica a los
fármacos y a la medicalización excesiva.
- El uso salutogénico
del agua como agente depurativo.
- La defensa de la observación
praxiológica frente al dogma y la autoridad.
- La necesidad de individualizar los
procedimientos PPS.
Juan
Vázquez de Cortés, el "médico del agua", fue un precursor. Sin la
formación universitaria de sus oponentes, pero con la fuerza de la experiencia
y la observación, se atrevió a desafiar el saber establecido y a proponer un
método basado en la naturaleza. Su figura, injustamente olvidada, merece ser
rescatada y reconocida.
Los
padres Feijoo y Nájera, desde la filosofía y la teología, contribuyeron a crear
un clima intelectual favorable al cambio y a la apertura. Sus escritos, aunque
no estrictamente médicos, son también parte de la historia de la Naturopatía en
España.
La
Organización Colegial Naturopática (OCNFENACO), al cumplirse 130 años de la
historia de la Naturopatía (1896-2026), quiere rendir homenaje a estos
precursores y animar a los investigadores a profundizar en el estudio de
nuestra historia, porque conocer nuestras raíces es también construir nuestro
futuro.
Referencias
- Gómiz León, J. J. (2012).
La controversia del agua en la Sevilla de la Regia Sociedad (1735-1740):
los médicos Ortiz Barroso y Vázquez de Cortés y los padres maestros Feijoo
y Nájera. Sociedad Española de Estudios del Siglo XVIII.
- Hernández Morejón, A.
(1842-1852). Historia bibliográfica de la medicina española (7
vols.). Madrid.
- Feijoo, B. J. (1768). Theatro
crítico universal. Madrid: Andrés Ortega.
- Vázquez de Cortés, J.
(1735). Medicina en las fuentes: corriente de la medicina de el
agua: purgas sin corriente. Sevilla: Imprenta de las Siete Revueltas.
- Ortiz Barroso, J.
(1736). Uso y abuso de el agua dulce potable, interna y
externamente practicada, en estado sano y enfermo. Sevilla: Imprenta
de las Siete Revueltas.
- Nájera, J. de.
(s.f.). Desengaños philosophicos. Sevilla.
- Naturopatía Digital.
(2026). La Naturopatía ocupa un espacio epistémico propio dentro
del marco de las Ciencias de la Salud. Madrid: OCNFENACO.
- Naturopatía Digital.
(2026). Nota terminológica: Vis Regeneratrix Naturae. Madrid:
OCNFENACO.
- Naturopatía Digital.
(2026). Adrien Gagnon: Pionero de la Naturopatía en Quebec.
Madrid: OCNFENACO.
- Naturopatía Digital.
(2026). Paul Carton: El iniciador de la Naturopatía en Francia.
Madrid: OCNFENACO.
No hay comentarios:
Publicar un comentario