Análisis Científico: La Pepsina como Causa Oculta de la Sensación de "Bola en la Garganta". Implicaciones para la Naturopatía Basada en la Evidencia y la Praxiología Naturopática

Resumen

La sensación de tener un cuerpo extraño o "bola" en la garganta (sensación de globo) es una consulta frecuente tanto en atención primaria como en consultas de salud natural. Tradicionalmente asociada a ansiedad o reflujo gastroesofágico típico, la evidencia científica reciente ha identificado un culpable molecular específico: la pepsina. Esta enzima gástrica, cuando asciende a la faringe y laringe en episodios de reflujo, puede adherirse al tejido y causar inflamación crónica, síntomas persistentes y una sensación de "flema pegada" que no se resuelve con medidas simples.

El vídeo divulgativo del Dr. Alberto Sanagustín (2026) sintetiza de manera clara y accesible los mecanismos por los cuales la pepsina actúa en el reflujo laringofaríngeo (RLF) o reflujo silente, así como un protocolo de intervención en tres niveles basado en la evidencia científica. Este análisis profundiza en dichos mecanismos, los contrasta con la literatura especializada y extrae implicaciones para la Naturopatía Basada en la Evidencia (NBE) y la praxis Naturopática.

Los puntos clave que se abordan son:

1. La naturaleza de la pepsina: Una enzima proteolítica que, fuera del estómago, permanece latente, pero puede reactivarse con ácido, causando daño tisular.
2. El problema del agua: El agua corriente no elimina la pepsina adherida, que tiene propiedades hidrofóbicas ("grasa de motor").
3. El protocolo anti-pepsina en tres niveles:
• Nivel 1: "Jabón químico" con bicarbonato o agua alcalina (pH > 8) para desactivar e inactivar la pepsina.
• Nivel 2: Barrera física con alginatos para prevenir el ascenso del contenido gástrico.
• Nivel 3: Dieta de exclusión para evitar alimentos que reactivan la pepsina o relajan el esfínter esofágico inferior.
4. La causa raíz: El enfoque final debe ir dirigido a corregir la disfunción subyacente (hipoclorhidria, hernia de hiato, disfunción del esfínter, etc.), no solo a paliar síntomas.

Para la Naturopatía Basada en la Evidencia, este enfoque:

• Valida la importancia de la individualización y el abordaje por niveles.
• Proporciona un marco mecanístico para entender los síntomas.
• Fundamenta intervenciones trofológicas y de estilo de vida con respaldo científico.
• Refuerza la necesidad de educar al sautantes (docere) sobre su condición y su manejo.

Palabras clave: Pepsina, reflujo laringofaríngeo, RLF, sensación de globo, disfagia, tos crónica, bicarbonato, alginatos, dieta de exclusión, Naturopatía Basada en la Evidencia, praxiología.

1. Introducción: La Sensación de "Bola en la Garganta" y el Reflujo Silente

La sensación de globo (globus pharyngeus) es una experiencia clínica común, descrita como la percepción de un nudo, bola o cuerpo extraño en la garganta, que no interfiere con la deglución pero que resulta molesta y, en ocasiones, angustiante para quien la padece. Durante décadas, se atribuyó predominantemente a causas psicógenas (ansiedad, estrés), pero la investigación en las últimas dos décadas ha revelado una etiología orgánica frecuente: el reflujo laringofaríngeo (RLF) .

A diferencia del reflujo gastroesofágico (RGE) típico, que se manifiesta con pirosis y regurgitación, el RLF es a menudo "silente": los pacientes DM no perciben ardor, pero sí síntomas como disfonía, tos crónica, carraspera, necesidad de aclarar la garganta constantemente y, por supuesto, la sensación de globo. El agente causal principal en estos casos no es tanto el ácido clorhídrico, sino la pepsina, una enzima que, cuando alcanza la faringe y laringe, puede adherirse a la mucosa y producir inflamación y daño.

El vídeo del Dr. Alberto Sanagustín (2026) aborda precisamente esta problemática, explicando de manera didáctica los mecanismos implicados y proponiendo un protocolo de actuación en tres niveles, basado en la evidencia científica. Este análisis profundiza en cada uno de esos niveles, los contrasta con la literatura especializada y extrae consecuencias para la práctica de la Naturopatía Basada en la Evidencia.

2. Mecanismos Fisiopatológicos: La Pepsina como Agente Lesivo

2.1. Origen y Naturaleza de la Pepsina

La pepsina es una enzima proteolítica producida por las células principales del estómago en forma de pepsinógeno, que se activa en presencia de ácido clorhídrico (pH < 4). Su función fisiológica es iniciar la digestión de las proteínas en el estómago. En condiciones normales, la pepsina permanece confinada al estómago gracias a los mecanismos de barrera antirreflujo (esfínter esofágico inferior, peristalsis, etc.).

Cuando estos mecanismos fallan, el contenido gástrico (incluyendo pepsina) puede refluir no solo al esófago, sino también a la faringe y laringe, alcanzando estructuras que no están preparadas para soportar su acción proteolítica.

2.2. El Problema de la Adhesión y Reactivación

Una característica crucial de la pepsina es su capacidad para adherirse al epitelio laríngeo y faríngeo. Estudios han demostrado que la pepsina puede ser internalizada por las células epiteliales mediante endocitosis y permanecer latente en compartimentos intracelulares de bajo pH.

Cuando se produce un nuevo episodio de reflujo ácido, incluso de pequeña magnitud, la pepsina internalizada se reactiva y puede producir daño celular directo. Además, la pepsina adherida a la mucosa puede ser reactivada por la ingesta de alimentos o bebidas ácidas (cítricos, tomate, café, refrescos carbonatados), que actúan como desencadenantes sin necesidad de un nuevo episodio de reflujo.

Esta capacidad de adhesión y reactivación explica por qué los síntomas pueden persistir incluso después de controlar el reflujo ácido con fármacos inhibidores de la bomba de protones (IBP), que reducen la acidez, pero no eliminan la pepsina ya adherida.

2.3. Propiedades Hidrofóbicas: La "Grasa de Motor"

El Dr. Sanagustín utiliza la analogía de la "grasa de motor" para describir el comportamiento de la pepsina adherida a la mucosa. Esta analogía es útil para entender por qué el agua corriente no es efectiva para eliminarla. La pepsina, al adherirse, crea una capa hidrofóbica que repele el agua, impidiendo su arrastre mecánico. Esto explica la frustración de los individuos que beben agua repetidamente para intentar "limpiar" la garganta, sin obtener alivio.

2.4. Diagnóstico Diferencial (DM)

Es importante señalar que la sensación de globo puede tener otras causas: disfunción tiroidea, tensión muscular cervical, ansiedad, etc. Sin embargo, la presencia de síntomas asociados como tos crónica, disfonía o carraspera, junto con la respuesta a las medidas anti-reflujo, orienta fuertemente hacia el RLF como causa principal.

3. El Protocolo Anti-Pepsina en Tres Niveles: Evidencia y Aplicación

El vídeo propone un protocolo escalonado que aborda el problema desde diferentes ángulos, coherente con el enfoque de la Naturopatía Basada en la Evidencia NBE.

3.1. Nivel 1: El "Jabón" Químico (Bicarbonato/Agua Alcalina)

Fundamento: La pepsina se inactiva irreversiblemente a pH alcalino (superior a 8). El agua alcalina o las soluciones de bicarbonato pueden:

• Neutralizar el ácido que reactiva la pepsina.
• Desprender la pepsina adherida a la mucosa.
• Inactivar la enzima, impidiendo su acción proteolítica.

Evidencia:

• Un estudio de Koufman y Johnston (2012) demostró que el agua alcalina con pH 8.8 inactiva irreversiblemente la pepsina humana in vitro y puede tener un efecto beneficioso como coadyuvante en el tratamiento del RLF.
• Las guías clínicas de la AGA (American Gastroenterological Association) de 2023 mencionan las medidas dietéticas y de estilo de vida, incluyendo la modificación del pH de las bebidas, como parte del manejo del RLF.

Aplicación práctica:

• Recomendar al salutante beber agua alcalina (pH > 8) o agua con una pizca de bicarbonato sódico (1/4 de cucharadita en un vaso de agua) después de las comidas y especialmente antes de acostarse.
• También puede ser útil realizar gárgaras con esta solución para actuar directamente sobre la faringe.

3.2. Nivel 2: La Barrera Física (Alginatos)

Fundamento: Los alginatos son polisacáridos extraídos de algas pardas que, en contacto con el ácido gástrico, forman un gel viscoso que flota sobre el contenido del estómago, actuando como una barrera física mecánica que impide el reflujo, especialmente en posición supina.

Evidencia:

• Un estudio de McGlashan y colaboradores (2009) demostró que un preparado de alginato (Gaviscon Advance) era efectivo para reducir los síntomas de RLF en pacientes DM que no respondían adecuadamente a IBP.
• Otro estudio de Wilkie y colaboradores (2018) confirmó la utilidad de los alginatos, solos o en combinación con IBP, en el manejo del RLF.
• La guía del American College of Gastroenterology (ACG) de 2022 menciona los alginatos como una opción terapéutica, especialmente para pacientes DM con síntomas predominantemente posprandiales o nocturnos .

Aplicación práctica:

• Recomendar tomar un alginato después de las comidas y antes de acostarse.
• Explicar al salutante que no debe acostarse inmediatamente después de tomarlo.
• En el contexto Naturopático, pueden explorarse fuentes naturales de alginatos (algas como el kelp) o preparados comerciales de calidad herbodietética.

3.3. Nivel 3: Dieta de Exclusión (No Despertar al Culpable)

Fundamento: Ciertos alimentos y bebidas pueden:

1. Relajar el esfínter esofágico inferior, favoreciendo el reflujo (grasas, alcohol, menta, chocolate, cafeína).
2. Irritar directamente la mucosa ya dañada por la pepsina (ácidos, picantes).
3. Reactivar la pepsina adherida por su pH ácido (cítricos, tomate, refrescos).

Evidencia:

• El estudio de Zalvan y colaboradores (2017), publicado en JAMA Otolaryngology, comparó una dieta mediterránea y agua alcalina con el tratamiento convencional con IBP en pacientes con RLF, encontrando que las medidas dietéticas eran igualmente efectivas o incluso superiores.
• Las guías de la AGA (2023) recomiendan una dieta de exclusión empírica de 4 a 8 semanas para identificar desencadenantes alimentarios en pacientes con DM RLF.

Aplicación práctica:

• Implementar una dieta de exclusión de 4-6 semanas que elimine:
• Alimentos ácidos: Cítricos, tomate, vinagre, frutas ácidas.
• Alimentos que relajan el EEI: Grasas, alcohol, chocolate, menta, cafeína.
• Alimentos irritantes: Picantes, fritos, muy condimentados.
• Pasado ese período, reintroducir gradualmente los alimentos para identificar los desencadenantes específicos de cada persona.
• Promover una dieta desinflamatoria, rica en vegetales, proteínas magras y grasas saludables, que favorezca la salud digestiva en general.

Tabla 1: Resumen del Protocolo Anti-Pepsina

Nivel	Estrategia	Mecanismo	Evidencia clave
Nivel 1	Agua alcalina / Bicarbonato	Inactivación química de la pepsina, neutralización del ácido.	Koufman & Johnston (2012)
Nivel 2	Alginatos	Barrera física mecánica que impide el reflujo.	McGlashan et al. (2009); Wilkie et al. (2018)
Nivel 3	Dieta de exclusión	Eliminación de desencadenantes (ácidos, irritantes, relajantes del EEI).	Zalvan et al. (2017); Guías AGA (2023)

4. Los procesos subyacentes: Más Allá de los Síntomas

Un acierto fundamental del vídeo es señalar que, aunque estos tres niveles son efectivos para controlar los síntomas, el objetivo final debe ser abordar los procesos subyacentes del reflujo. El Dr. Sanagustín lo expresa con la metáfora de "cerrar la puerta del gas".

Los procesos subyacentes son multifactoriales e incluyen:

Factor	Abordaje naturopático potencial
Hipoclorhidria (bajo ácido estomacal)	Contrariamente a la creencia popular, el reflujo puede deberse a un déficit de ácido, que impide el cierre correcto del esfínter y favorece la fermentación bacteriana. Estrategias: betaina-HCl (bajo supervisión), vinagre de manzana antes de comidas, evitar IBP si no están estrictamente indicados.
Hernia de hiato	Técnicas de autocorrección visceral, ejercicios respiratorios, evitar posturas que favorezcan el desplazamiento.
Disfunción del esfínter esofágico inferior	Fortalecimiento de la musculatura diafragmática (técnicas de respiración), evitar alimentos que lo relajan, manejo del estrés.
Sobrecrecimiento bacteriano (SIBO)	El gas producido por la fermentación bacteriana puede aumentar la presión intraabdominal y favorecer el reflujo. Abordaje con dieta baja en FODMAP, antimicrobianos naturales (orégano, berberina), probióticos.
Estrés crónico	El estrés afecta la motilidad digestiva y la función del esfínter. Técnicas de gestión del estrés (mindfulness, yoga, respiración).
Obesidad / sobrepeso	El exceso de peso aumenta la presión intraabdominal. Plan de reducción de peso con dieta y ejercicio.

La identificación de los proceso subyacentes requiere una valoración individualizada (dialógica detallada, exploración, pruebas diagnósticas si procede) y el diseño de un programa personalizado.

5. Implicaciones para la Naturopatía Basada en la Evidencia

5.1. Validación del Enfoque por Niveles

El protocolo propuesto (neutralización, barrera, dieta) es un excelente ejemplo de enfoque escalonado, característico de la praxis Naturopática. Se comienza con intervenciones de baja complejidad y riesgo (agua alcalina, dieta), se avanza hacia medidas más específicas (alginatos) y se culmina con el abordaje de la causa profunda. Esto es coherente con el principio de primum non nocere.

5.2. Importancia de la Educación al Salutante (Docere)

El vídeo del Dr. Sanagustín es, en sí mismo, un excelente ejercicio de educación para la salud. Explica de forma comprensible mecanismos complejos y ofrece pautas claras. En la consulta Naturopática, esta labor educativa es esencial. El salutante debe entender:

• Por qué el agua no le alivia.
• Por qué ciertos alimentos le sientan mal, aunque no le produzcan ardor.
• Cómo actúa cada intervención.
• La importancia de la constancia y la paciencia.

5.3. Integración con Otras Herramientas Naturopáticas

El protocolo anti-pepsina puede y debe integrarse con otras herramientas de la caja de herramientas Naturopática:

 

Herramienta	Aplicación
Fitointervención	Plantas demulcentes y desinflamatorias para la mucosa: malvavisco, olmo resbaladizo, regaliz desglicirricinado (DGL). Plantas carminativas para reducir gases: manzanilla, hinojo, menta (con precaución por relajar el EEI).
Hidrointervención	Compresas calientes en epigastrio para mejorar la digestión.
Suplementación	Enzimas digestivas (si hay hipoclorhidria), probióticos (para equilibrar la microbiota), zinc (para reparación de la mucosa).
Haptointervención	Haptología abdominal para liberar tensiones diafragmáticas, osteopatía visceral.

6. Aplicación en la Praxiología Naturopática

La integración de este conocimiento en un Programa Personal de Salud (PPS) para un salutante con sensación de globo y sospecha de RLF podría estructurarse así:

Tabla 2: Integración en un PPS para Sensación de Globo por RLF

Fase Praxiológica	Objetivo de Salud Derivado de la Evidencia	Estrategias e Intervenciones Específicas	Precauciones y Límites Éticos
1. Valoración Integral del Terreno	Confirmar la sospecha de RLF, descartar otras causas (tiroideas, tumorales), identificar factores contribuyentes.	Dialógica dirigida: Síntomas (sensación de globo, tos, disfonía, carraspera, pirosis), desencadenantes (alimentos ácidos, comidas copiosas, acostarse tras comer), hábitos (tabaco, alcohol, café). Exploración: Palpación cervical (descartar bocio), observación de la cavidad oral. Derivación: Si hay signos de alarma (disfagia progresiva, pérdida de peso, masa palpable), derivar al otorrino o gastrológo para exploración endoscópica.	El RLF es un diagnóstico clínico en muchos casos, pero debe descartarse patología orgánica grave.
2. Hipótesis de Intervención	Formular hipótesis fundamentada: "La sensación de globo y síntomas asociados se deben probablemente a reflujo laringofaríngeo con implicación de pepsina, susceptible de mejorar con medidas de neutralización, barrera física y dieta de exclusión."	Explicar al salutante el mecanismo de la pepsina, la diferencia con el reflujo típico y el fundamento de las intervenciones propuestas.	Evitar alarmar con la palabra "reflujo", que puede asociarse erróneamente a hiperacidez. Explicar el concepto de "reflujo silente".
3. Diseño del Programa Personal de Salud (PPS)	A) Aplicar el protocolo anti-pepsina en tres niveles. B) Identificar y abordar la causa raíz. C) Educar para la autonomía.	A. Protocolo Anti-Pepsina: • Nivel 1: Agua alcalina o con bicarbonato (1/4 cucharadita en 200 ml) después de comidas y al acostarse. Gárgaras si hay molestia faríngea. • Nivel 2: Alginatos (comerciales o naturales) después de comidas y antes de acostarse. Explicar su mecanismo y cómo tomarlos (sin acostarse inmediatamente). • Nivel 3: Dieta de exclusión de 4-6 semanas (eliminar ácidos, irritantes, relajantes del EEI). Luego, reintroducción gradual. B. Abordaje de Procesos Subyacentes: • Investigar posible hipoclorhidria (cuestionario, prueba del bicarbonato). Si se sospecha, considerar betaina-HCl o vinagre de manzana (bajo supervisión). • Evaluar función diafragmática y enseñar ejercicios respiratorios. • Descartar sobrecrecimiento bacteriano (test de aliento) si hay síntomas digestivos asociados. • Abordaje del estrés si procede. C. Educación para la Salud: • Enseñar al salutante a identificar sus propios desencadenantes. • Proporcionar un registro diario de síntomas, alimentos y cumplimiento de las medidas. • Explicar la importancia de la constancia a medio plazo.	Contraindicaciones: El bicarbonato no debe usarse en pacientes con hipertensión o dietas bajas en sodio sin supervisión. Los alginatos pueden interferir con la absorción de otros medicamentos (separar 2 horas). Individualización: Ajustar la dieta según tolerancia y preferencias. Derivación: Si no hay mejoría tras 4-6 semanas, o si aparecen síntomas de alarma, derivar al especialista.
4. Seguimiento y Reevaluación	Monitorizar la evolución de los síntomas y la adherencia al plan.	Frecuencia: Reevaluación a las 4 semanas. Indicadores: Diario de síntomas, escala analógica de la sensación de globo. Ajustes: Según la respuesta, se pueden intensificar las medidas, reintroducir alimentos o investigar más a fondo los procesos subyacentes.	Criterios de derivación urgente: Disfagia progresiva, odinofagia intensa, pérdida de peso involuntaria.

7. Conclusión

La identificación de la pepsina como agente implicado en el reflujo laringofaríngeo y la sensación de globo representa un avance significativo en la comprensión de este frecuente problema clínico. El protocolo en tres niveles propuesto por el Dr. Sanagustín —neutralización alcalina, barrera de alginatos y dieta de exclusión— es una estrategia coherente, fundamentada en la evidencia y perfectamente integrable en la práctica Naturopática.

Para la Naturopatía Basada en la Evidencia, este enfoque:

• Valida el abordaje escalonado y la búsqueda de los procesos subyacentes, principios fundamentales de la disciplina.
• Proporciona herramientas concretas y efectivas para el manejo de una condición prevalente.
• Refuerza la importancia de la educación del salutante (docere) como parte esencial del proceso salutogénico.
• Abre la puerta a la integración con otras modalidades (fitointervención, hidrointervención, haptointervención…) para un abordaje multimodal e integral.

La sensación de "bola en la garganta", lejos de ser un misterio o un problema puramente psicológico, tiene una explicación fisiológica clara y un abordaje práctico y efectivo. La Naturopatía, con su enfoque holístico y su énfasis en la individualización y la educación, está en una posición privilegiada para ayudar a estos salutantes a recuperar su bienestar.

Referencias

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9. Sanagustín, A. (2026). ¿Flema Pegada que NO sale? No es Moco, es PEPSINA (Causa Oculta). Salud y Medicina Fácil [Vídeo en línea].