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| Roger Williams con los Pauling, ca. Década de 1970. |
Roger John Williams fue un científico prolífico en los campos de la bioquímica y la nutrición que descubrió el ácido pantoténico (vitamina B5) y nombró e investigó el ácido fólico (vitamina B9). También fue un importante defensor de la nutrición de salud pública. En sus escritos, Williams enfatizó la diversidad bioquímica de los humanos y la importancia de estudiar a los individuos y sus diferentes requisitos ambientales internos a través del prisma de la nutrición. Al igual que Linus Pauling, una gran parte del legado de Williams es una amplia promoción de la importancia de la nutrición en la salud y la medicina preventiva.
Williams nació en Ootacamund, India, de padres misioneros bautistas estadounidenses, el 14 de agosto de 1893. Su familia regresó a Estados Unidos cuando él tenía dos años y creció en Kansas y California. Recibió su licenciatura de la Universidad de Redlands en 1914 y un certificado de profesor de secundaria de la Universidad de California, Berkeley, al año siguiente. Sus experiencias universitarias con la química orgánica desalentaron sus inclinaciones iniciales hacia los estudios de posgrado en química y, en cambio, optó por enseñar química y física en una escuela secundaria local. Durante este tiempo también se casó con Hazel Wood, su novia de la universidad. Más tarde criaron tres hijos juntos y estuvieron casados durante treinta y cinco años.
Después de dos años difíciles de enseñar en la escuela secundaria, Williams decidió finalmente realizar estudios de posgrado en la Universidad de Chicago, la institución de la que se habían graduado sus tres hermanos mayores. Williams superó su miedo a la química orgánica con la ayuda de un profesor influyente y obtuvo su maestría en 1918 y su doctorado. un año después. Su tesis doctoral se tituló The Vitamin Requirement of Yeast , erudición que atrajo una atención inusual y que resultó ser la base de gran parte de su trabajo posterior sobre nutrición.
Williams dejó Chicago para convertirse en profesor en la Universidad de Oregón y finalmente se mudó a nuestra propia Universidad Estatal de Oregón, entonces conocida como Oregon State College u OSC. Durante sus dos décadas en Oregon, continuó estudiando la levadura y la ciencia de la nutrición humana, investigaciones que promovieron el uso de microorganismos como levaduras y bacterias en estudios nutricionales. El uso de estas sustancias aceleró enormemente la experimentación nutricional y jugó un papel importante en el avance de los campos de la enzimología, la genética y la biología molecular.
Mientras estaba en OSC en 1933, Williams descubrió y aisló el ácido pantoténico, también conocido como vitamina B5, una vitamina esencial para sintetizar coenzima A y sintetizar y metabolizar proteínas, carbohidratos y grasas. Posteriormente ganó el premio Mead Johnson del Instituto Americano de Nutrición y la medalla Chandler de la Universidad de Columbia por este descubrimiento.
No mucho después, en 1936, el hermano mayor de Williams, Robert, sintetizó y aisló la aneurina (ahora llamada tiamina o vitamina B1), una vitamina importante para los procesos neurológicos humanos. Roger Williams descubrió más tarde que la tiamina también es importante para el crecimiento de la levadura.
Williams y Linus Pauling se conocieron en el Oregon State College, donde Pauling había recibido su licenciatura en 1922. En 1936, Williams y Pauling comenzaron a mantener correspondencia sobre la investigación de Williams sobre el ácido pantoténico, y Williams solicitó la ayuda de Pauling para determinar la estructura de la sustancia usando x- Técnicas cristalográficas de rayos. Pauling aceptó ayudar porque estaba muy interesado en la investigación de Williams y los dos continuaron su correspondencia hasta el año siguiente.
En medio de esta colaboración científica, Williams también le escribió a Pauling para quejarse del estado del departamento de química de la OSC. Pauling, a su vez, escribió una carta al canciller de educación superior del estado, sugiriendo que el jefe del departamento de química de la OSC, el profesor John Fulton, se jubilara y fuera reemplazado por Roger Williams. Pauling escribió una entusiasta recomendación de Williams, señalando que
El profesor Williams es reconocido en todo el país como un destacado profesor de química y un destacado investigador. Sus libros de texto sobre química orgánica y bioquímica se utilizan ampliamente y demuestran que es un químico y profesor muy bien formado y capaz. Sus investigaciones y en particular sus trabajos recientes sobre el ácido pantoténico constituyen el aporte químico más importante que se ha hecho desde Oregón.
El interés de Pauling por la situación no terminó con esta recomendación. Después de una visita a Corvallis para dar un discurso para la sociedad de investigación científica Sigma Xi, Pauling investigó a Fulton escribiendo una carta de consulta a la Universidad de Harvard. Descubrió que Fulton sólo había terminado un curso en Harvard, por el que recibió una C. El resto de sus cursos nunca se había completado. Williams y Pauling concluyeron así que Fulton tenía una maestría falsa en su hoja de vida.
La defensa de Williams por parte de Pauling aparentemente cayó en oídos sordos. En diciembre de 1939, Williams le escribió a Pauling sobre el deterioro del ambiente en OSC y su decisión de seguir adelante.
He llegado a la decisión de que debo cortar mi conexión con esta institución tan pronto como pueda hacer arreglos para ubicarme en otro lugar... La atmósfera en la que me he encontrado a menudo no ha sido estimulante y las continuas molestias están destinadas a desgastar el espíritu. .
La partida de Williams fue la pérdida del estado de Oregon; Al final resultó que, Pauling tenía razón en su evaluación de las habilidades de Williams.
Una vez tomada la decisión de mudarse, Pauling continuó buscando el interés de Williams y escribió cartas de consulta a varias universidades recomendando la incorporación de Williams a sus departamentos. En poco tiempo, Williams encontró un puesto como profesor en la Universidad de Texas en Austin. Williams expresó su gratitud a Pauling por su ayuda en el proceso y los dos se acostumbraron a compartir ideas sobre posibles incorporaciones a los departamentos del otro durante muchos años.
En 1941, Williams fundó el Instituto Bioquímico de la Fundación Clayton en la Universidad de Texas, del que fue director hasta 1963. Bajo el liderazgo de Williams, se descubrieron más vitaminas y sus variantes en el Instituto Clayton que en cualquier otro laboratorio del mundo. Fue durante este período que Williams concentró y nombró por primera vez ácido fólico, o vitamina B9, una vitamina esencial para los procesos del ADN y la producción de glóbulos rojos. Lamentablemente, también fue durante este período, en 1952, cuando murió la primera esposa de Williams, Hazel. Se casó con Mabel Phyllis Hobson al año siguiente y la pareja viajó mucho juntos por todo el mundo, permaneciendo felizmente casados hasta la muerte de Roger en 1988.
En 1964, el volumen de cartas intercambiadas entre Williams y Pauling comenzó a aumentar, porque Williams estaba escribiendo un libro y quería la opinión de Pauling. Eres extraordinario , publicado en 1967, enfatiza como tema central la necesidad crucial de que los científicos consideren a las personas como individuos, en lugar de centrarse en el ser humano promedio. Pauling respetaba tanto esta idea que dedicó un capítulo entero de su propio libro, La vitamina C y el resfriado común , a las ideas de Williams, extrapolando a partir de ellas que los individuos tienen necesidades únicas de vitamina C, de persona a persona.
En 1970, Williams fue noticia por la publicación de un artículo sobre un experimento que realizó con ratas en el que alimentó con pan blanco enriquecido estándar a un grupo y con pan enriquecido con oligoelementos, vitaminas y proteínas a un segundo grupo. Al segundo grupo le fue mucho mejor que al primero y utilizó estos resultados para argumentar que los fabricantes de pan en los EE. UU. deberían cambiar sus protocolos de enriquecimiento para agregar más nutrientes. En respuesta, las corporaciones de la industria del pan declararon que no harían ningún cambio hasta que fueran recomendados por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
Curiosamente, el hermano mayor de Williams, Robert, fue el científico que ideó las recomendaciones de enriquecimiento originales. Los estándares de enriquecimiento son necesarios porque el proceso industrial típico de molienda de harina blanca en los EE. UU. elimina muchos de los nutrientes importantes disponibles naturalmente en los granos. Antes de que se enriqueciera el pan blanco, muchos estadounidenses padecían deficiencias de vitamina B. Roger Williams argumentó que las recomendaciones originales de su hermano eran buenas en 1941, pero que treinta años después podrían mejorarse notablemente.
El impulso de Williams coincidió con los problemas que Linus Pauling había estado enfrentando en su propia investigación nutricional. Ambos científicos sintieron que la investigación sobre nutrición no era muy respetada por los médicos y la mayoría de los científicos y, por lo tanto, se minimizaba o ignoraba su importancia. Debido al bajo grado de estima institucional otorgada al trabajo en nutrición, no se disponía de fondos suficientes para el campo.
Aunque tuvo que luchar contra vientos en contra en numerosos frentes, Roger Williams era muy respetado dentro de su propia comunidad de investigadores. En consonancia con las ideas de Pauling relacionadas con la psiquiatría ortomolecular, fue miembro fundador de la Academia de Psiquiatría Ortomolecular en 1971. Ese mismo año, Williams se convirtió en profesor emérito de química en la Universidad de Texas, aunque, como veremos, el vigor de su trabajo no disminuyó con la jubilación.
Fuente: The Paulin Blog
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