El presente artículo analiza, desde una perspectiva histórico-Naturopática, el manuscrito inédito de Alonso Álvarez Fajardo (1749), titulado "Método curioso, el cual contiene todo género de vales...", conservado en Caravaca y estudiado por el cronista oficial José Antonio Melgares Guerrero. Este documento constituye una valiosa fuente para comprender las prácticas de medicina popular del siglo XVIII en la Región de Murcia, sus fundamentos empíricos, su cosmovisión terapéutica y su relación con los principios fundamentales de la Naturopatía contemporánea. Se examinan las formulaciones, recetas y conocimientos contenidos en el manuscrito, identificando elementos como la vis regeneratrix naturae, la utilización de recursos locales, la importancia de la prevención, la observación de ritmos naturales y el protagonismo de la herbología. Se concluye que este saber popular, aunque marginado por la medicina académica de su tiempo, anticipa muchos de los postulados que la Naturopatía sistematizaría posteriormente.
Palabras clave: Medicina popular, naturopatía,
siglo XVIII, Caravaca, manuscrito, etnobotánica, Alonso Álvarez Fajardo.
1. Introducción
El manuscrito de Alonso Álvarez Fajardo, fechado en 1749 y
custodiado en Caravaca, representa un testimonio excepcional de la sabiduría salutífera
popular en la Murcia del siglo XVIII. Como señala Melgares Guerrero, el autor,
"vecino de Caravaca", invirtió "muchos años de su vida en
escribir todo su saber en libro manuscrito, de muy cuidada letra, redacción y
estilo" (Melgares, 2016: 122). Este compendio, que abarca desde fórmulas
de arrendamiento hasta refranes y temas filosóficos, dedica un espacio
considerable a remedios y prácticas curativas que, desde una perspectiva
actual, pueden ser analizados a la luz de los principios Naturopáticos.
La Naturopatía, entendida como sistema de salud que enfatiza
la capacidad inherente del organismo para recuperar la salud mediante recursos
naturales, encuentra en estas páginas un precedente histórico notable. El
propósito de este artículo es examinar dicho manuscrito identificando aquellos
elementos que coinciden con los fundamentos de la medicina natural: el respeto
por la vis regeneratrix naturae, la utilización de plantas y
minerales como agentes de salud, la consideración de factores ambientales y
estacionales, y la prevención como estrategia fundamental.
2. Contexto histórico: medicina oficial versus saber
popular en la Caravaca del siglo XVIII
El siglo XVIII español representa un periodo de transición
entre la medicina hipocrático-galénica, aún predominante, y los incipientes
avances de la Ilustración. En Caravaca, según documenta Melgares, existían
"tres hospitales para la asistencia a enfermos y peregrinos"
(Melgares, 2016: 121), así como médicos "examinados" como Pedro Marín
Salinas, Francisco de Paula Garrido, y cirujanos como Pedro Molina o Antonio
Oliva. Sin embargo, junto a esta medicina institucional coexistía "una
actividad médica, o más bien curandera, de difícil seguimiento, a la que acudía
la población... con más confianza a veces, por sentirla más cercana, menos
dolorosa y, por supuesto, más barata" (Melgares, 2016: 121).
Esta dualidad no es exclusiva de la España dieciochesca,
sino que refleja una tensión permanente entre el saber académico y el
conocimiento empírico popular. Lo notable del manuscrito de Álvarez Fajardo es
que no solo recoge remedios caseros, sino que los sistematiza y teoriza,
evidenciando una reflexión profunda sobre los principios que rigen la salud y
la enfermedad.
3. Análisis Naturopático del manuscrito
3.1. El principio de la vis regeneratrix naturae y
la observación empírica
Uno de los postulados fundamentales de la Naturopatía es la
confianza en la capacidad de autoregeneración del organismo (vis regeneratrix
naturae). Este principio subyace en numerosas recetas del manuscrito, donde
los remedios no pretenden sustituir sino asistir a los
procesos naturales del cuerpo.
Así, por ejemplo, en la receta para "quitar el paño y
tornar la piel del rostro lisa y lustrosa", Álvarez Fajardo propone una
mixtura de "alumbre de roca" con "clara de huevo del día
caliente" (Melgares, 2016: 123). La elección de ingredientes naturales y
la indicación de que "la dicha mixtura se tornará dura" sugiere un
conocimiento de los procesos de transformación de las sustancias y su
interacción con la fisiología cutánea. Lejos de ser una fórmula mágica, responde
a una observación empírica de los efectos astringentes y regeneradores de estos
componentes.
Del mismo modo, las recetas para el crecimiento controlado
de uñas y cabellos "teniendo en cuenta la fase lunar" (Melgares,
2016: 125) revelan una cosmovisión que integra los ritmos naturales en la
regulación de los procesos biológicos. Aunque la ciencia contemporánea ha
relativizado la influencia lunar, la observación de ciclos constituye un
principio metodológico fundamental en la tradición Naturopática.
3.2. Herbología: el protagonismo del reino vegetal
El manuscrito dedica una atención preferente a los remedios
herbales, anticipando lo que hoy es el pilar fundamental de la herbología /
fitología. Destaca especialmente el extenso tratado sobre el romero (Rosmarinus
officinalis), al que Álvarez Fajardo atribuye "propiedades
curativas" y califica como "remedio para todo" (Melgares, 2016:
125-128).
3.2.1. El romero como panacea vegetal
La descripción de las virtudes del romero que ofrece el
manuscrito es notablemente precisa y extensa. Entre sus aplicaciones se
mencionan:
- Uso
interno: "Los brotecillos más tiernos, comidos por las mañanas
con pan y sal fortifican la cabeza y el cerebro y conservan la vista
gallarda y aguda" (Melgares, 2016: 126).
- Uso
tópico: "Las hojas bien mojadas y puestas sobre la llaga fresca
la curan y cierran maravillosamente" (Melgares, 2016: 126).
- Aplicación
en hernias: "Hechas emplasto puestas encima de las quebraduras de
los muchachos las cura y suelda y fortifica en nueve días" (Melgares,
2016: 126).
- Problemas
urinarios: "Cocidas en vino blanco y aplicadas bien calientes
como emplasto al saín y genitales, hará mear muy bien al que tuviere
retención de orina" (Melgares, 2016: 126).
- Higiene
bucal: "Dichas hojas masticadas y traídas por la boca en ayunas,
quitan el mal olor que proviene de los dientes y muelas gastadas, causando
buen aliento odorífero" (Melgares, 2016: 126).
- Afecciones
hepáticas y esplénicas: "Tomado con buen vino mitigan el dolor
del bazo y del hígado, consumiendo el humor melancólico que daña el bazo y
purifica la sangre" (Melgares, 2016: 126).
- Prevención:
"El que acostumbre bañarse el cuerpo con agua cocida de romero será
conservado en salud y en juventud. Finalmente le llaman los autores baño
de vida" (Melgares, 2016: 127).
- Propiedades
antisépticas y antivíricas: "En tiempo de peste es cosa muy
provechosa quemar mucho romero por las calles y casas, porque ahuyenta la
pestilencia" (Melgares, 2016: 127).
Desde la perspectiva Naturopática actual, el romero es
reconocido por sus propiedades: estimulante de la circulación, hepatoprotector,
colagogo, antioxidante, desinflamatorio y antiséptico. La tradición popular
recogida por Álvarez Fajardo anticipa numerosos usos que la investigación
científica ha corroborado parcialmente.
3.2.2. Preparación del "bálsamo del romero"
Especialmente significativa es la receta para elaborar el
"bálsamo del romero, el cual tiene las mismas virtudes del bálsamo de
Arabia" (Melgares, 2016: 128-129). El proceso descrito implica:
"Toma la flor del romero sola, pura, limpia y bien
sazonada y ponla dentro de una redoma muy gruesa cuanto pudiera caber. Y bien
tapada con un tapón de lienzo y un pergamino encima para que no pueda salir
vaho alguno, se pondrá en un montón de estiércol bien caliente por espacio de
un mes, al cabo del cual se hallará toda la flor convertida en licor"
(Melgares, 2016: 128).
Este método de maceración y fermentación controlada,
utilizando el calor generado por el estiércol, constituye un ejemplo de
biotecnología artesanal que permite la extracción de principios activos
mediante procesos naturales, muy alejado de los solventes químicos y altas
temperaturas que emplearía la industria farmacéutica posterior.
3.3. Principio de prevención: la Naturopatía como arte de
conservar la salud
La Naturopatía contemporánea enfatiza la prevención como
estrategia fundamental. Este principio aparece ya claramente formulado en el
manuscrito, como se evidencia en las recomendaciones sobre el romero: "El
que usare de este baño dos veces cada mes, sudando en él, será preservado de
toda enfermedad y renovado como el águila" (Melgares, 2016: 127).
De igual modo, las instrucciones sobre el "vino mosto y
del romero" (Melgares, 2016: 129-130) incluyen afirmaciones como:
"Cualquiera que usare beber algún trago de este vino por las mañanas y de
tarde será conservado en salud y renovado en juventud". Esta perspectiva
preventiva, que sitúa la salud como un estado a mantener mediante hábitos
regulares y no solo como ausencia de enfermedad a tratar, es central en la
filosofía Naturopática.
3.4. Intervenciones cosméticas y cuidado de la piel
El manuscrito incluye numerosas fórmulas para el cuidado de
la piel y el cabello, lo que revela una concepción integral de la salud que
incluye la dimensión estética como parte del bienestar. Recetas como las para
"quitar las manchas del rostro" (Melgares, 2016: 123), "que no
nazcan ni crezcan pelos" (Melgares, 2016: 124) o para "tintar los
cabellos de rubio, o de negro" (Melgares, 2016: 134) evidencian un
conocimiento de la cosmetología natural.
Cabe señalar, no obstante, que algunas de estas fórmulas
incorporan sustancias hoy consideradas tóxicas, como el "azogue
sublimado" (mercurio) o el "albayalde" (carbonato básico de
plomo) (Melgares, 2016: 123). Este aspecto debe contextualizarse en los
limitados conocimientos toxicológicos de la época, y contrasta con el uso
exclusivo de productos vegetales en otras recetas, más acordes con los
criterios Naturopáticos contemporáneos.
3.5. Consideración de la dimensión psicológica: memoria,
melancolía y estado anímico
Un aspecto frecuentemente olvidado en el saber popular, pero
presente en este manuscrito, es la atención a los trastornos cognitivos y
emocionales. Álvarez Fajardo ofrece recetas "para aumentar la
memoria" (Melgares, 2016: 124) que combinan ingredientes como
"acíbar", "raíz de calabaza silvestre",
"mirabolanos", "azafrán", "mirra" y "zumo de
las berzas", administrados en forma de píldoras.
Asimismo, atribuye al romero la capacidad de "impide la
melarchía (melancolía) y alegran mucho el corazón" (Melgares, 2016: 126).
Esta conexión entre el sistema nervioso y el estado de ánimo, y su abordaje
mediante recursos vegetales, anticipa lo que hoy se conoce como fitoterapia
para trastornos del estado de ánimo y funciones cognitivas.
3.6. El "agua ardiente" como recurso salutífero
El manuscrito dedica un extenso apartado a las
"virtudes y modo de hacer" el "agua ardiente" (Melgares,
2016: 131-134), una destilación alcohólica enriquecida con plantas como
jengibre, clavos de giro fle, nuez moscada, corteza de naranja, romero y
salvia. Sus aplicaciones incluyen:
- Uso
capilar: "Si quiere conservar los cabellos de la cabeza y pelo de
la barba negros, mójalos con esta agua... siempre se conservarán
negros" (Melgares, 2016: 131).
- Uso
antiséptico: "Si alguno tuviere tiña, gusanos, sarna o postillas,
quite y rase los cabellos y mójese la cabeza con esta agua... y
sanarán" (Melgares, 2016: 131).
- Uso
otológico: "Los que hubieren perdido algo de oído por causa del
frío, pónganse dos o tres gotillas de esta agua, caliente, dentro de las
orejas y recobrarán la audición" (Melgares, 2016: 131).
- Uso
odontológico: "Esta agua quita maravillosamente el dolor de los
dientes y muelas" (Melgares, 2016: 131).
- Uso
en trastornos neurológicos: "Bebida esta agua vale grandemente a
los que tienen mal de corazón y a los que les toma un mal que pierden el
sentido, y cayendo en tierra baten sus miembros (epilepsia)"
(Melgares, 2016: 132).
- Uso
antiparasitario: "Es de tanta virtud esta agua que mata las
lombrices y gusanos del vientre a la primera vez que se beba"
(Melgares, 2016: 132).
Desde la perspectiva Naturopática, este "agua
ardiente" constituye un ejemplo de tintura madre o extracto
hidroalcohólico, una forma de preparación que permite la extracción de
principios activos liposolubles e hidrosolubles, y que sigue siendo utilizada
en herbología / fitología contemporánea.
3.7. La influencia de la ciencia de la salud árabe y la
tradición andalusí
Un aspecto que merece atención es la presencia de
referencias a sabios y tradiciones orientales. Álvarez Fajardo menciona que el
secreto del "vino mosto y del romero" se lo comunicó "un moro,
grande filósofo, médico y astrónomo en Babilonia" (Melgares, 2016: 129).
Esta alusión, junto con las referencias a "Arnaldo" y al
"maestro Zapata" (identificado como "el ilustre galeno murciano
Diego Mateo Zapata", según Melgares, 2016: 135), revela la influencia de
la ciencia de la salud árabe y de la tradición hipocrático-galénica.
La Naturopatía reconoce sus deudas con múltiples tradiciones
de salud, incluyendo la higiología unani (greco-árabe), por lo que este
sincretismo no resulta extraño. Lo relevante es que el manuscrito integra estas
influencias con el saber popular local, creando un corpus salutífero coherente.
4. La figura del autor: ¿un proto-Naturópata?
Melgares Guerrero señala que "Alonso Álvarez Fajardo
debió ser un hombre culto, con conocimientos de la medicina natural de la
época" (Melgares, 2016: 135). El hecho de que "hace constar cuando
las recetas que aporta están ya experimentadas largo tiempo" (Melgares,
2016: 135) indica un método basado en la experiencia y la verificación, alejado
del mero dogmatismo.
Su "cuidada caligrafía, el empleo de la terminología
adecuada, alejada de expresiones vulgares del habla popular y su alusión a
enfermedades como el cáncer, conocido en su justa dimensión mucho tiempo
después" (Melgares, 2016: 135) sugieren una formación que trasciende el
mero curanderismo. Melgares plantea la "posibilidad de su vinculación al
mundo de la medicina" (2016: 135), aunque sin evidencia documental
concluyente.
Independientemente de su formación académica, lo cierto es
que el manuscrito de Álvarez Fajardo representa un compendio de Naturopatía en
el sentido más amplio: utiliza recursos disponibles en el entorno, respeta los
procesos fisiológicos del organismo, enfatiza la prevención, atiende a la
dimensión psicológica y reconoce la interdependencia entre el ser humano y su
medio ambiente.
5. Reflexión final: continuidades y discontinuidades con
la Naturopatía
El análisis del manuscrito de Álvarez Fajardo revela
sorprendentes continuidades con los principios de la Naturopatía moderna, pero
también diferencias significativas que deben ser señaladas.
Continuidades:
- Uso
de recursos locales: Todos los remedios propuestos utilizan plantas,
minerales o productos accesibles en el entorno murciano, en consonancia
con el principio Naturopático de emplear agentes de salud naturales y de
proximidad.
- Visión
holística: El manuscrito no separa la salud física de la emocional o
la preventiva, abordando la persona en su totalidad.
- Respeto
por los procesos naturales: La confianza en la capacidad curativa del
organismo subyace en la mayoría de las recetas.
- Prevención:
Las recomendaciones de baños regulares, ingestiones periódicas y cuidados
estacionales evidencian una orientación preventiva.
Discontinuidades:
- Incorporación
de sustancias tóxicas: El uso de mercurio y plomo en algunas fórmulas
cosméticas resulta incompatible con la Naturopatía, que rechaza cualquier
sustancia con toxicidad conocida.
- Mezcla
de saberes empíricos y mágicos: El manuscrito incluye referencias a la
influencia de fases lunares, oraciones o rituales que la Naturopatía
actual no incorpora, aunque sí existen prácticas como la cronobiología o
la influencia de ritmos circadianos.
- Ausencia
de una Valoración Sistemática: A diferencia de la Naturopatía, que ha
desarrollado sistemas de valoración, el manuscrito se limita a ofrecer
remedios para dolencias específicas sin un sistema de un juicio
diferencial.
6. Conclusiones
El manuscrito de Alonso Álvarez Fajardo, conservado en
Caravaca y estudiado por José Antonio Melgares Guerrero, constituye un
documento de valor excepcional para comprender las prácticas de medicina
popular en la Murcia del siglo XVIII. Su análisis desde el criterio Naturopático
revela que este saber, marginado por la medicina académica de su tiempo,
anticipa muchos de los principios que la naturopatía sistematizaría como
disciplina en los siglos XIX y XX.
La utilización de herbología (especialmente del romero), la
confianza en la vis regeneratrix naturae, la orientación
preventiva, la atención a la dimensión psicológica y el uso de preparados
galénicos como tinturas y bálsamos evidencian una sofisticación salutífera que
merece ser reivindicada en la historia de la Naturopatía.
Este trabajo invita a continuar la investigación de fuentes
similares en archivos locales, así como a establecer puentes entre la
etnobotánica, la historia de la sanación y la Naturopatía, enriqueciendo así
nuestra comprensión de las tradiciones salutíferas del Mediterráneo.
Bibliografía
Melgares Guerrero, J. A. (2016). "Prácticas de medicina
popular en Caravaca, a la luz de un manuscrito inédito de 1749". En R.
Montes Bernárdez (Coord.), Del curandero al médico. Historia de la
medicina en la región de Murcia (pp. 121-135). IX Congreso de
Cronistas Oficiales de la Región de Murcia. Asociación de Cronistas Oficiales
de la Región de Murcia.
Nota del autor: Este artículo se enmarca en una
línea de investigación sobre la historia de la Naturopatía en el sureste
peninsular, con especial atención a las fuentes manuscritas de los siglos XVII
y XVIII. Agradezco la labor de los cronistas oficiales de la Región de Murcia
por su trabajo de recuperación y difusión de estos documentos fundamentales
para comprender nuestras tradiciones sanadoras.
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