En el paisaje montañoso de Riobamba, Ecuador, entre 1990 y 2025, se desarrolló una de las historias más significativas de la Naturopatía contemporánea en Hispanoamérica. María Renata Costales Brito no fue simplemente una Naturópata destacada; fue la arquitecta institucional que transformó la práctica dispersa en una profesión académicamente reconocida, legalmente avalada y socialmente valorada. Su prematuro fallecimiento en enero de 2025, a los 59 años, dejó un vacío en la comunidad Naturopática continental, pero su legado perdura como testimonio de lo que la determinación visionaria puede lograr.
Este artículo histórico reconstruye su trayectoria, analiza sus contribuciones fundamentales y sitúa su obra en el contexto del desarrollo de la Naturopatía como disciplina de carácter autónomo en Hispanoamérica.
Trayectoria Biográfica: De la Vocación a la Institucionalización
Nacida en 1966, María Renata Costales Brito desarrolló tempranamente una conciencia sobre la importancia de los enfoques naturales de salud en un país con diversidad biocultural excepcional pero con limitado acceso a servicios médicos para amplios sectores poblacionales. Su formación inicial, aunque no exhaustivamente documentada en fuentes públicas, la orientó hacia la educación y la salud, dos campos que fusionaría magistralmente.
Su momento fundacional llegó en la década de 1990 cuando, reconociendo la ausencia de formación reglada en Naturopatía, fundó el Instituto Superior Tecnológico Misael Acosta Solís (ISTMAS) en Riobamba. Este no sería un simple centro de capacitación, sino una institución de educación superior tecnológica concebida desde sus cimientos con rigurosidad académica y visión de futuro.
Contribuciones Fundamentales a la Naturopatía Ecuatoriana e Hispanoamericana
1. Institucionalización Académica sin Precedentes
Costales Brito comprendió que la legitimidad profesional en el siglo XXI pasa inevitablemente por la academización. Bajo su rectoría, el ISTMAS logró:
Reconocimiento oficial de la carrera de Naturopatía por la Secretaría de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (SENESCYT), otorgándole carácter de educación superior de tercer nivel.
Aval del Ministerio de Salud Pública (MSP), vinculando formalmente la formación Naturopática con el sistema nacional de salud.
Diseño curricular pionero que integraba conocimientos científicos contemporáneos con la praxiología Naturopática y el saber ancestral andino.
Este logro fue revolucionario en el contexto latinoamericano, donde la Naturopatía frecuentemente permanecía en los márgenes de la educación no formal.
2. Modelo Educativo Integral y Holístico
Como rectora y docente investigadora, Costales Brito implementó un modelo educativo caracterizado por:
Integración interdisciplinaria: Fomentó la colaboración entre la Naturopatía y otras disciplinas de salud, promoviendo un enfoque de equipo en la atención a las personas.
Investigación aplicada: Impulsó investigaciones que evaluaban la eficacia de intervenciones Naturopáticas en el contexto sociocultural ecuatoriano, contribuyendo a un cuerpo de evidencia localmente relevante.
Extensión comunitaria: Organizó numerosos talleres, seminarios y programas de capacitación que llevaron el conocimiento Naturopático más allá de las aulas, democratizando el acceso a información sobre salud natural.
Su lucha incansable por el reconocimiento legal de la profesión logró hitos significativos:
La Naturopatía fue incluida en discusiones sobre políticas públicas de salud.
Se sentaron bases para futuras regulaciones que diferenciaran la práctica profesional Naturopática de las actividades pseudocientíficas.
Se establecieron estándares de competencia que elevaron la calidad del ejercicio profesional en todo el país.
Bajo su liderazgo, el ISTMAS graduó a centenares de profesionales en Naturopatía y carreras afines como Estética Integral (que ella también coordinó). Estos egresados se han dispersado por Ecuador y otros países hispanoamericanos, llevando consigo:
Un enfoque riguroso de la práctica Naturopática.
Un compromiso ético con la educación del salutante y el empoderamiento en salud.
Una visión integradora que valora tanto la ciencia contemporánea como las tradiciones salutogénicas.
La obra de Costales Brito trascendió las fronteras ecuatorianas, influyendo en la Ciencia y Profesión Naturopática regional de varias maneras:
Modelo Replicable de Institucionalización
El éxito del ISTMAS demostró que era posible —y deseable— elevar la Naturopatía al nivel de educación superior en contextos hispanoamericanos. Este modelo ha sido estudiado y referenciado por instituciones en Perú, Colombia, Chile y otros países.
Puente entre Tradición y Ciencia
Ecuador posee una riqueza extraordinaria de salud tradicional andina y amazónica. Costales Brito promovió un diálogo respetuoso y crítico entre este conocimiento ancestral y la Naturopatía científica contemporánea, evitando tanto el folklorismo acrítico como el cientificismo descontextualizado.
Defensa de la Autonomía Disciplinar
En un entorno donde frecuentemente se confunde la Naturopatía con la medicina tradicional o con prácticas alternativas sin base científica, ella insistió en la especificidad disciplinar de la Naturopatía: su ontología, epistemología y praxiología propias.
Reconocimientos y Homenajes Póstumos
El impacto de su labor fue ampliamente reconocido:
Abril de 2025: La Asamblea Nacional del Ecuador le rindió homenaje póstumo, destacando su "destacada labor en beneficio de la educación y la salud del país". Este reconocimiento estatal es inusual para una figura Naturopática y testimonia el alcance de su influencia.
Enero de 2026: Al cumplirse el primer aniversario de su fallecimiento, se celebraron misas de honras en su memoria, evidenciando el afecto y respeto que conservaba en su comunidad.
Estos homenajes no son meros gestos protocolarios; representan la consagración institucional de una trayectoria que cambió el estatus de la Naturopatía en Ecuador.
Análisis Histórico: Su Lugar en la Evolución de la Naturopatía Continental
María Renata Costales Brito ocupa un lugar singular en la historia de la Naturopatía Hispanoamericana por varias razones:
Contexto Temporal y Geográfico Único
Operó en un momento (1990-2025) y lugar (Ecuador) particularmente significativos:
Década de 1990: Resurgimiento global del interés por la Naturopatía y sus praxiologíass, pero con escasa estructuración académica en Hispanoamerica.
Ecuador: País con constitución pionera en reconocer derechos de la naturaleza (2008) y los metodos naturales y tradicionales de salud, que brindaba un marco jurídico-cultural favorable.
Encarnó de manera excepcional la tríada profesional ideal:
Educadora (rectora, docente, diseñadora curricular)
Investigadora (promotora de estudios aplicados)
Gestora (negociadora con instancias gubernamentales, administradora institucional)
Esta combinación es rara en cualquier campo profesional y explica en gran medida su efectividad.
Visión Estratégica a Largo Plazo
No se limitó a fundar una escuela; construyó un ecosistema formativo completo que incluía:
Formación inicial de calidad
Educación continua para profesionales
Divulgación comunitaria
Incidencia política
Una institución educativa de referencia (ISTMAS) que continúa formando profesionales.
Un precedente legal y académico para la Naturopatía ecuatoriana.
Una red de profesionales capacitados bajo estándares rigurosos.
Un modelo de integración educación-investigación-extensión.
La necesidad de profundizar la investigación Naturopática en contextos hispanoamericanos.
La importancia de fortalecer las organizaciones profesionales para autorregulación y defensa gremial.
La urgencia de documentar y sistematizar las contribuciones de pioneros regionales para construir una historiografía Naturopática hispanoamericana.
María Renata Costales Brito no fue simplemente una "promotora" de la Naturopatía; fue su ingeniera institucional en uno de los países andinos. Su contribución histórica puede resumirse en una transformación fundamental: llevar la Naturopatía desde los márgenes de la informalidad al centro de la educación superior tecnológica.
Su temprana partida en 2025 cortó una trayectoria que sin duda hubiera seguido dando frutos. Sin embargo, el ecosistema formativo y profesional que ayudó a crear garantiza que su influencia continuará por décadas a través de:
Los profesionales que formó y que hoy ejercen en toda la región.
Los estándares de calidad que institucionalizó.
El precedente de reconocimiento estatal que logró.
La inspiración que ofrece a nuevas generaciones de Naturópatas hispanoamericanos.
En el contexto del 130 aniversario de la Naturopatía mundial (1896-2026), la figura de María Renata Costales Brito nos recuerda que la construcción disciplinar es un proceso global pero profundamente local, que requiere adaptarse a contextos específicos sin perder el rigor científico ni la identidad profesional.
Su legado es la prueba de que, incluso en circunstancias desafiantes, es posible construir instituciones duraderas que dignifiquen la profesión naturopática y sirvan al bienestar de los pueblos. Por ello, merece ocupar un lugar destacado no solo en la historia de la Naturopatía ecuatoriana, sino en la historia de la Naturopatía hispanoamericana del siglo XXI.
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