Caminar en la naturaleza cambia el cerebro; por Kurt Beil, Naturópata ND

Referencia

Sudimac S, Kühn S. ¿Puede un paseo por la naturaleza cambiar tu cerebro? Investigación de la plasticidad cerebral del hipocampo después de una hora en un bosque. Environ Res . 2024;262(Pt 1);119813. 

Objetivo del estudio

Determinar el efecto de una hora de caminata en entornos urbanos forestales frente a entornos construidos sobre las regiones estructurales y funcionales del cerebro, medido mediante imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI)

Conclusión clave

Una caminata de una hora en la naturaleza puede producir cambios estructurales positivos y mensurables en áreas clave del cerebro involucradas en la memoria, la ansiedad, la rumia y la respuesta al estrés del eje hipotálamo-hipofisario-suprarrenal (HPA).

Diseño

Ensayo controlado, aleatorizado, inter-sujetos. Debido a los aspectos ambientales de la variable experimental, no es posible el cegamiento de los participantes para este tipo de estudio.

Participantes

N=60 adultos en Berlín, Alemania, sin antecedentes de trastornos neurológicos o psicológicos. La proporción de mujeres a hombres fue de aproximadamente 1:1. La edad media fue de 27,21 años, con una desviación estándar de 6,74 años. Los investigadores no informaron ninguna diferencia entre los grupos paraedad, ocupación, educación, ingresos o antecedentes de educación urbana. 

Intervención

Una hora de caminata (~4,6 km) en un parque urbano boscoso versus un paisaje urbano construido

Parámetros de estudio evaluados 

Antes y después de la caminata:

Los datos objetivos incluyeron exploraciones de fMRI de las regiones cerebrales del hipocampo (regiones incluidas CA1-3, giro dentado, subículo, giro parahipocampal, corteza entorinal, BA 35, BA 36 y surco) y la amígdala.

Los datos subjetivos incluyeron 3 ítems del Inventario de Afrontamiento del Estrés, que mide la rumia (p. ej., “Durante los últimos 5 minutos, no pude sacar ciertos pensamientos de mi cabeza”).

Resultado primario

Cambios estructurales en regiones del cerebro relacionadas con la respuesta al estrés, detectados mediante fMRI

Principales hallazgos

El análisis entre grupos demostró una diferencia significativa en el tamaño pre y post en la región del subículo hipocampal.[F(1,58)=4,717, P =0,034, η2g=0,01], con ampliación tras el paseo por el bosque[t(29)=−2,758, P =0,010] pero no el paseo urbano[t(29)=−0,133, P = 0,895]. 

Se observó una correlación negativa significativa entre el tamaño del subículo pre-post y la puntuación de rumia autoinformada en la caminata por el bosque [r(28)=−0,367, P =0,046] pero no en la caminata urbana.[r(28)=0,102, P =0,592], con diferencia significativa entre los coeficientes de correlación [[z de Fisher=1,79, P = 0,037].

Transparencia

Los autores declaran no tener ninguna relación financiera o personal competitiva que pudiera haber influido en este estudio o publicación.

Implicaciones y limitaciones de la práctica

Durante décadas, se han ido acumulando pruebas sobre la exposición a entornos naturales y construidos y su impacto en la salud humana, comenzando con el estudio pionero de Ulrich de 1984 “Una vista a través de una ventana”. 1 Desde entonces, miles de estudios han demostrado los múltiples beneficios que tienen los espacios verdes sobre los indicadores de bienestar físico, mental, emocional y social. 2–4

Una de las vías principales de este “poder curativo de la Naturaleza” es la modulación de la respuesta psicofisiológica al estrés, también identificada por primera vez por Ulrich. 5 Al trabajar con nuestra afinidad humana inherente por la naturaleza y otros seres vivos, conocida como biofilia, los entornos naturales y otros estímulos tienden a crear respuestas neuroendocrinas más calmantes, restauradoras y salutogénicas. 6–9

Esta tendencia “natural” de los entornos naturales a mitigar los efectos nocivos del estrés, conocida como sobrecarga alostática, 10 es limitada en los entornos urbanos desarrollados donde los espacios verdes pueden ser escasos. En cambio, la exposición perpetua a los estímulos urbanos modernos (por ejemplo, el tráfico, el ruido, la contaminación) puede dañar los sistemas reguladores homeostáticos y, a través de la exposición crónica, contribuir a la prevalencia de enfermedades crónicas. 11 Los estudios en este campo en desarrollo del “estrés urbano” muestran sistemáticamente los efectos negativos de la vida urbana en la salud mental, tanto en la prevalencia de patología mental diagnosticada 12,13 como a través de alteraciones medidas en la estructura y función cerebral que se sabe que corresponden al estado de salud mental. 14–16

El estudio actual explora el efecto de una hora de exposición a la naturaleza frente a la exposición urbana sobre parámetros objetivos (fMRI del hipocampo) y subjetivos (rumia). Estudios anteriores han demostrado los efectos beneficiosos de la exposición crónica a la naturaleza frente a la exposición urbana sobre la actividad cerebral17-19 y los resultados de salud mental. 20,21 Este es el primer estudio experimental informado que muestra cambios cerebrales mensurables y la experiencia subjetiva asociada inmediatamente después de la exposición aguda a entornos naturales frente a entornos construidos, lo que sugiere que se producen beneficios estructurales y funcionales a partir de una exposición breve a espacios verdes. Los mecanismos detrás de estos cambios estructurales cerebrales no se conocen, pero podrían involucrarprocesos neuroplásticos como la sinaptogénesis, los procesos gliales de apoyo y la ramificación dendrítica.

Este estudio se centra en el hipocampo, con resultados positivos en el subículo, un área asociada con la navegación espacial, la memoria, el aprendizaje y la respuesta al estrés del HPA. 22,23 Los datos de este mismo estudio publicado como un artículo separado 24 también demuestran cambios beneficiosos relacionados con los espacios verdes en la amígdala, bien conocida por mediar las respuestas psicofisiológicas al estrés, como la frecuencia cardíaca, el cortisol, la ansiedad, la depresión y el miedo. 25 Los datos de fMRI de estos estudios, combinados con mejoras informadas subjetivamente en la rumia para la naturaleza pero no el grupo urbano, se suman a la creciente evidencia en este campo de investigación. 26 La rumia es un proceso cognitivo repetitivo que es un componente contribuyente común de patologías mentales como la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), 27 y la investigación ha demostrado previamente que el tiempo en la naturaleza reduce la rumia. 28,29 En general, estos resultados sugieren que una caminata de 1 hora en la naturaleza versus la urbana puede afectar significativamente la estructura neurológica saludable y la función psicológica. 

No se conocen los mecanismos detrás de estos cambios estructurales cerebrales, pero podrían involucrar procesos neuroplásticos como la sinaptogénesis, los procesos gliales de apoyo y la ramificación dendrítica.

En cuanto a las limitaciones, si bien el diseño experimental pre-post puede diferenciar entre entornos naturales y urbanos en cuanto a los efectos, no está claro exactamente qué aspectos ambientales causaron estos cambios. Por ejemplo, se desconoce qué tan familiarizados estaban los participantes con el entorno forestal o urbano. Es posible que la nueva exposición a un entorno forestal haya provocado cambios en el hipocampo (es decir, aprendizaje de un entorno nuevo). Sin embargo, la amplia base de evidencia de los efectos ambientales naturales frente a los construidos (ver las citas anteriores) sugiere que las cualidades biofílicas del espacio verde utilizado en este estudio causaron las diferencias objetivas y subjetivas medidas entre los grupos. 

Los profesionales Naturópatas que deseen ayudar a sus pacientes con problemas de salud, como la reducción del estrés, la carga alostática, la rumia, la depresión y la ansiedad, pueden recomendar pasar tiempo en la naturaleza como un tratamiento complementario de bajo coste para lograr efectos preventivos y terapéuticos. Los parámetros exactos de dosificación aún se están investigando. Un artículo de referencia frecuente afirma que pasar un mínimo de 120 minutos semanales en la naturaleza ha demostrado ser eficaz, 30 mientras que otros estudios sugieren que se pueden lograr beneficios en tan solo 10 minutos. 31 Estas recetas de “naturaleza recetada ” se utilizan cada vez más como métodos eficaces para mejorar tanto la adherencia al plan de tratamiento como la salud física y mental. 32

Referencias

1. Ulrich RS. View through a window may help recovery from surgery. Science. 1984;224(4647):420-421.
2. Yang B-Y, Zhao T, Hu L-X, et al. Greenspace and human health: an umbrella review. Cell Innov. 2021;2(4):100164.
3. World Health Organization - Europe. Urban Green Spaces and Health: A Review of the Evidence. Copenhagen; 2016.
4. Rojas-Rueda D, Nieuwenhuijsen MJ, Gascon M, Perez-Leon D, Mudu P. Green spaces and mortality: a systematic review and meta-analysis of cohort studies. Lancet Planet Heal. 2019;19(970):e469-e477.
5. Ulrich RS, Simons RF, Losito BD, Fiorito E, Miles MA, Zelson M. Stress recovery during exposure to natural and urban environments. J Environ Psychol. 1991;11(3):201-230.
6. Wilson EO, Kellert SR. The Biophilia Hypothesis. Island Press; 1993.
7. Gaekwad JS, Sal Moslehian A, Roös PB. A meta-analysis of physiological stress responses to natural environments: Biophilia and Stress Recovery Theory perspectives. J Environ Psychol. 2023;90:102085.
8. Mygind L, Kjeldsted E, Hartmeyer RD, et al. Effects of public green space on acute psychophysiological stress response: a systematic review and meta-analysis of the experimental and quasi-experimental evidence. Environ Behav. 2019;53(2):184-226.
9. Thompson CW, Aspinall PA, Roe JJ. Access to green space in disadvantaged urban communities: evidence of salutogenic effects based on biomarker and self-report measures of wellbeing. Procedia-Social Behav Sci. 2014;153:10-22.
10. Guidi J, Lucente M, Sonino N, Fava GA. Allostatic load and its impact on health: a systematic review. Psychother Psychosom. 2020;90(1):11-27.
11. O’Malley A. Nature as ally in our chronic disease epidemic. Ecopsychology. 2020;12(3):180-187.
12. Cappon D. Urban stress. Can Med Assoc J. 1977;116:9-10.
13. Ventriglio A, Torales J, Castaldelli-Maia JM, De Berardis D, Bhugra D. Urbanization and emerging mental health issues. CNS Spectr. 2021;26(1):43-50.
14. Adli M, Berger M, Brakemeier E-L, et al. Neurourbanism: towards a new discipline. The Lancet Psychiatry. 2017;4(3):183-185.
15. Lederbogen F, Kirsch P, Haddad L, et al. City living and urban upbringing affect neural social stress processing in humans. Nature. 2011;474(7352):498-501.
16. Haddad L, Schäfer A, Streit F, et al. Brain structure correlates of urban upbringing, an environmental risk factor for schizophrenia. Schizophr Bull. 2015;41(1):115-122.
17. Norwood MF, Lakhani A, Maujean A, Zeeman H, Creux O, Kendall E. Brain Activity, Underlying Mood and the Environment: A Systematic Review. Vol 65. Academic Press; 2019:101321.
18. Dadvand P, Pujol J, Macià D, et al. The association between lifelong greenspace exposure and 3-dimensional brain magnetic resonance imaging in Barcelona schoolchildren. Environ Health Perspect. 2018;126(02):1-8.
19. Chang DHF, Jiang B, Wong NHL, Wong JJ, Webster C, Lee TMC. The human posterior cingulate and the stress-response benefits of viewing green urban landscapes. Neuroimage. 2021;226:117555.
20. Tran I, Sabol O, Mote J. The relationship between greenspace exposure and psychopathology symptoms: a systematic review. Biol Psychiatry Glob Open Sci. 2022;2(3):206-222.
21. Callaghan A, McCombe G, Harrold A, et al. The impact of green spaces on mental health in urban settings: a scoping review. J Ment Heal. 2021;30(2):179-193.
22. Herman JP, Mueller NK. Role of the ventral subiculum in stress integration. Behav Brain Res. 2006;174(2):215-224.
23. McNaughton N. The role of the subiculum within the behavioural inhibition system. Behav Brain Res. 2006;174(2):232-250.
24. Sudimac S, Sale V, Kühn S. How nature nurtures: amygdala activity decreases as the result of a one-hour walk in nature. Mol Psychiatry. 2022;27:4446-4452.
25. McEwen BS, Nasca C, Gray JD. Stress effects on neuronal structure: hippocampus, amygdala and prefrontal cortex. Neuropsychopharmacology. 2016;41(1):3-23.
26. Tost H, Reichert M, Braun U, et al. Neural correlates of individual differences in affective benefit of real-life urban green space exposure. Nat Neurosci. 2019;22(9):1389-1393.
27. Ehring T. Thinking too much: rumination and psychopathology. World Psychiatry. 2021;20(3):441.
28. Bratman GN, Hamilton JP, Hahn KS, Daily GC, Gross JJ. Nature experience reduces rumination and subgenual prefrontal cortex activation. Proc Natl Acad Sci. 2015;112(28):8567-8572.
29. Lopes S, Lima M, Silva K. Nature can get it out of your mind: the rumination reducing effects of contact with nature and the mediating role of awe and mood. J Environ Psychol. 2020;71:101489.
30. White MP, Alcock I, Grellier J, et al. Spending at least 120 minutes a week in nature is associated with good health and wellbeing. Sci Rep. 2019;9(1):7730.
31. Meredith GR, Rakow DA, Eldermire ERB, Madsen CG, Shelley SP, Sachs NA. Minimum time dose in nature to positively impact the mental health of college-aged students, and how to measure it: a scoping review. Front Psychol. 2020;10:2942.
32. Nguyen P-Y, Astell-Burt T, Rahimi-Ardabili H, Feng X. Effect of nature prescriptions on cardiometabolic and mental health, and physical activity: a systematic review. Lancet Planet Heal. 2023;7(4):e313-328.

Fuente: NaturalMedicineJournal