Hoy, día 6 de mayo, se cumplen 171 años del nacimiento de John D. Reese (6 de mayo de 1855 – 29 de noviembre de 1931). Por ello, desde la Profesión Naturopática recordamos su vida y obra. Su nombre quizá no sea tan conocido como el de Kneipp o Lust en los manuales al uso, pero su legado en el arte de la manipulación osteomuscular ocupa un lugar destacado en el Corpus Naturopáticum, especialmente en el ámbito de la haptología y la rehabilitación funcional.
John D. “Bonesetter” Reese (en galés, Bonesetter significa
literalmente “el que arregla huesos”) fue un entrenador y sanador empírico de
principios del siglo XX, famoso por su habilidad para conseguir que los atletas
lesionados, sobre todo los jugadores de béisbol de las Grandes Ligas, “se
incorporaran de nuevo al juego” en tiempo récord. Pero Reese fue mucho
más que un “doctor de béisbol”. Según todos los informes, “no trazó ninguna
línea entre pacientes ricos y pobres”, atendiendo tanto a trabajadores industriales
sin recursos como a jefes de Estado.
Reese nació en Rhymney, País de Gales, en
el seno de una familia minera. Su padre falleció cuando él era todavía un bebé,
y su madre murió una década después, dejándolo huérfano. A muy temprana edad,
empezó a trabajar en el oficio del herraje, donde fue admitido por un herrero
llamado Tom Jones, quien le enseñó el oficio de bonesetting:
un término que los galeses utilizaban para describir el tratamiento de
distensiones musculares y tendinosas, y la reducción de fracturas óseas. Es
decir, una forma rudimentaria pero eficaz de Naturopatía Manual,
transmitida de maestro a aprendiz.
Reese permaneció bajo la tutela de Jones hasta su
partida hacia Estados Unidos en enero de 1887, a la edad de 32
años.
2. De las minas de carbón a la siderurgia de
Pittsburgh
Al llegar a Estados Unidos, Reese trabajó como minero
del carbón y luego como ayudante en las acerías Jones &
Laughlin de Pittsburgh (Pensilvania). Posteriormente se trasladó a
Youngstown (Ohio), donde encontró trabajo en los Brown‑Bonnell Mills.
En pocos años, ascendió a un buen puesto en la Mahoning Valley Iron
Company.
Fue allí donde su habilidad como bonesetter llamó
la atención de uno de los directivos de la fábrica, James A. Campbell,
quien más tarde llegaría a ser presidente de la junta de la Youngstown
Sheet and Tube Company. Campbell, impresionado por los resultados que Reese
obtenía con los trabajadores lesionados, lo animó a estudiar medicina
formalmente.
Reese asistió a la Case University (hoy
Case Western Reserve University) durante tres semanas… y abandonó. La educación
académica no era su camino. Prefirió seguir perfeccionando su don y su
experiencia práctica. A pesar de su falta de credenciales oficiales, la fama de
Reese no dejó de crecer.
3. El “doctor del béisbol” que trataba a todos por
igual
Reese comenzó su trayectoria profesional con jugadores
de béisbol, pero pronto extendió sus servicios a otros atletas y a la
población general. Su capacidad única para manipular músculos y
ligamentos —restableciendo la movilidad y aliviando el dolor— hizo que
trabajadores y deportistas volvieran al trabajo o al terreno de juego en plazas
asombrosamente breves.
En la década de 1920, Reese se había convertido en
un fenómeno nacional. La revista Time escribió:
“Sus hábiles dedos convirtieron a Reese en un experto
sobresaliente y nacionalmente famoso en la rehabilitación de las estructuras
osteomusculares.”
Su ecléctico grupo de pacientes incluía a estrellas
del béisbol de leyenda: Cy Young, Ty Cobb, Rogers Hornsby, Walter
Johnson, John McGraw. Pero Reese también trató a líderes internacionales
como su compatriota galés Lloyd George (primer ministro del
Reino Unido). Sin embargo, su creciente celebridad nunca le distrajo de la
naturaleza esencialmente humanitaria de su vocación. Atendía a pobres y ricos
sin distinción, y nunca trazó una línea económica.
A su muerte, el New York Times publicó
un obituario detallado, reconociéndolo como una figura nacional. También fue
una figura respetada dentro de la comunidad galeso‑americana, llegando a
recibir el más alto honor otorgado por la American Gorsedd.
4. El bonesetting como precursor de
la haptología en Naturopatía
¿Por qué la Profesión Naturopática recuerda a un bonesetter galés?
Porque el bonesetting representa una de las raíces
históricas de la Naturopatía Manual - Haptología que luego sería
integrada en la Naturopatía. La diferencia fundamental es que el bonesetting tradicional
era un arte empírico, transmitido oralmente y basado en la palpación,
la experiencia y el conocimiento de la anatomía funcional, sin necesidad de
títulos universitarios.
En el contexto de la Naturopatía, el bonesetting encaja
perfectamente con varios principios fundamentales:
- La fuerza regenerativa de la naturaleza (vis regeneratrix naturae): el bonesetter no
“impone” la sanación, sino que elimina obstáculos mecánicos (luxaciones,
contracturas, adherencias) para que el propio organismo restaure su
función normal.
- El tratamiento de la causa, no del síntoma: una articulación disfuncional o un músculo contracturado pueden ser
la causa de dolores a distancia, y su corrección manual resuelve el
problema de raíz.
- La preferencia por métodos no invasivos y no farmacológicos: el bonesetting se realiza solo con las manos, sin
fármacos ni cirugía.
- La individualización: cada salutante requiere
una exploración manual personalizada, no un protocolo estandarizado.
Además, Reese encarna un valor ético central de la Naturopatía: la
igualdad en la atención. No distinguía entre ricos y pobres, entre famosos
y anónimos. Atendía al minero y al magnate con la misma dedicación.
5. Reese en el Corpus Naturopáticum: el arte olvidado
que renace
John D. Reese no escribió tratados ni fundó escuelas
—aunque sí influyó en muchos profesionales que acudían a observar sus
técnicas—. Su legado es sobre todo testimonial y práctico: demostró
que un profundo conocimiento de la anatomía funcional, combinado con manos
hábiles y una intuición clínica aguda, puede lograr resultados extraordinarios
en lesiones musculoesqueléticas.
En la actualidad, la Naturopatía Manual - Haptología
recoge ese espíritu. Los profesionales Naturópatas colegiados en OCNFENACO
aprenden técnicas de movilización articular, liberación miofascial, drenaje
linfático manual y masohigiene, basándose tanto en la evidencia científica
contemporánea como en la sabiduría tradicional de los bonesetters.
Reese, en ese sentido, es un eslabón histórico que
conecta la tradición de salud popular europea (especialmente la galesa y la
inglesa del siglo XIX) con la Naturopatía profesional del siglo XX y XXI. No
fue Naturópata en el sentido institucional, pero su práctica encarnaba el principio
de no hacer daño y el respeto por la capacidad autocorrectiva
del cuerpo.
6. El legado de un hombre humilde que trató a reyes y
a mineros
Al final de su vida, Reese había tratado a algunas de
las personas más poderosas de su tiempo, pero nunca perdió su sencillez. Los
contemporáneos destacaban su actitud paternal con los
pacientes, su paciencia y su falta de engreimiento. Para él, el éxito no era la
fama, sino devolver la salud y la movilidad a quien la había perdido.
En un momento en que la medicina desconfiaba de
los bonesetters y los consideraba charlatanes, Reese supo
ganarse el respeto a base de resultados. Su obituario en el New York
Times es una prueba de que la sociedad reconoce el valor de aquellos
que curan, vengan o no avalados por títulos académicos.
7. Conclusión: un galés con manos de ángel
En este 171º aniversario del nacimiento de
John D. Reese, la Profesión Naturopática recuerda a aquel hombre que, con
sus manos, alivió el dolor de miles de personas y devolvió a jugadores
legendarios al campo, y a trabajadores a la fábrica. No construyó escuelas,
pero construyó salud. No dejó teorías, pero dejó el ejemplo de que la intervención
manual es una forma profunda de sanación cuando se aplica con
conocimiento, sensibilidad y ética.
Los profesionales Naturópatas que hoy utilizan
técnicas de movilización articular, masohigiene o liberación miofascial beben,
en parte, de esa tradición. Por eso honramos a Reese: porque nos recuerda que
la Naturopatía no es solo hidrohigiene, herbología, trofología, energética,
psicofísica…; es también el arte de rearmar el cuerpo con las manos,
respetando su inteligencia interna.
“Sus hábiles dedos convirtieron a Reese en un experto
sobresaliente y nacionalmente famoso en la rehabilitación de las estructuras
osteomusculares.” — Revista Time, años 1920.
Nota final: Este artículo se enmarca en
la línea de investigación histórica y praxiológica de Cuadernos de Historia de
la Naturopatía, en diálogo con las contribuciones de Naturopatía
Digital. Su objetivo es integrar la memoria de los grandes referentes de la
Naturopatía en el desarrollo de su Corpus teórico y metodológico, reafirmando
el compromiso con la excelencia profesional y la autonomía disciplinar.
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