Benedict Lust, considerado el fundador de la Naturopatía, formuló a comienzos del siglo XX la primera definición sistemática de la disciplina y estructuró el primer plan de estudios formal en la American School of Naturopathy de Nueva York. Su definición describe la Naturopatía como una escuela de salud diferenciada que emplea las fuerzas benéficas de la naturaleza mediante agentes físicos, biológicos y psicoemocionales. El diseño curricular de la American School of Naturopathy, con un programa inicialmente de dos años y posteriormente ampliado a cuatro, refleja de manera coherente esta concepción, integrando asignaturas como hidroterapia, masaje, osteopatía, dietética, anatomía, fisiología, patología y diagnóstico. Este artículo analiza la relación entre la definición fundacional de Lust y la estructura del primer currículo Naturopático, destacando su carácter integral y la temprana presencia de la osteopatía como área formativa clave dentro de la Naturopatía.
Abstract
Benedict Lust, regarded as the founder of Naturopathy, formulated in the early twentieth century the first systematic definition of the discipline and established the first formal curriculum at the American School of Naturopathy in New York. His definition presents Naturopathy as a distinct school of healing that employs the beneficial agencies of nature through physical, biological, and psycho-emotional factors. The curriculum of the American School of Naturopathy, initially structured as a two-year program and later expanded to a four-year residential course, coherently reflects this vision by integrating subjects such as hydrotherapy, massage, osteopathy, dietetics, anatomy, physiology, pathology, and diagnosis. This article examines the connection between Lust’s foundational definition and the structure of the first Naturopathic curriculum, emphasizing its holistic character and the early inclusion of osteopathy as a core subject within Naturopathic education.
La primera definición de Naturopatía según Benedict Lust
Benedict Lust definió la Naturopatía de la siguiente manera:
“Naturopathy is a distinct school of healing, employing the beneficent agency of Nature’s forces, of water, air, sunlight, earth power, electricity, magnetism, exercise, rest, proper diet, various kinds of mechanical treatment, and mental and moral science.”
En esta formulación temprana ya se observan varios elementos nucleares de la Naturopatía:
- La afirmación de que es una “distinct school of healing”, es decir, una escuela de salud diferenciada, con identidad propia.
- La centralidad de las “Nature’s forces”: agua, aire, luz solar, poder de la tierra, electricidad, magnetismo.
- La integración de actividad física y reposo como reguladores naturales.
- La alimentación adecuada como herramienta fundamental.
- La referencia explícita a los tratamientos mecánicos (masaje, manipulaciones, etc.).
- La inclusión de la “mental and moral science”, integrando dimensión psicológica y ética en el enfoque de la salud.
Esta definición anticipa la visión holística de la Naturopatía y sienta las bases de lo que, décadas más tarde, se conceptualizará como intervención sobre los planos físico, vital, mental y social de la salud.
La American School of Naturopathy y la estructuración académica (1901)
En 1901, Benedict Lust fundó la American School of Naturopathy en Nueva York, considerada la primera institución formal dedicada a la enseñanza sistemática de la Naturopatía. Localización: 135 East 58th Street, New York City. Lenguas de impartición: inglés y alemán, reflejando el origen germánico de Lust y la influencia de la Naturheilkunde europea.
Estructura:
Inicialmente, un programa de dos años de estudios de posgrado.
Posteriormente, ampliación a un programa residencial de cuatro años.
Para la obtención del diploma de Naturopathic Doctor, el alumnado debía superar satisfactoriamente los diez bloques formativos del plan de estudios:
- Hydro-Therapy (Kneipp)
- Massage, Osteopathy and Gymnastics
- Thure-Brandt Massage
- Electrical Massage
- Vibratory and Membranous Massage
- Other Factors of Natural Healing System (Dietetics, Hypnosis, Suggestions)
- Anatomy
- Physiology and Hygiene
- Pathology
- Diagnosis (Inspection, Palpation, Percussion, Auscultation)
Este programa representa uno de los primeros intentos de sistematizar y normalizar la formación en métodos naturales de salud dentro de un marco académico organizado.
Coherencia entre definición y currículo: análisis Naturopático
El diseño curricular de la American School of Naturopathy refleja con notable fidelidad la definición fundacional de Lust:
Los agentes naturales descritos en la definición (agua, aire, fuerzas físicas) se concretan en la asignatura de Hydro-Therapy (Kneipp) y en el uso de procedimientos físicos reguladores.
Los “mechanical treatments” se desarrollan en varios bloques:
Massage, Osteopathy and Gymnastics
Thure-Brandt Massage
Electrical Massage
Vibratory and Membranous Massage
Los factores biológicos y de estilo de vida, como la alimentación y la influencia psíquica, aparecen integrados en Other Factors of Natural Healing System (Dietetics, Hypnosis, Suggestions).
La dimensión científica y biomédica necesaria para el ejercicio responsable se articula a través de:
Anatomy
Physiology and Hygiene
Pathology
Diagnosis (Inspection, Palpation, Percussion, Auscultation)
De este modo, la escuela de Lust no sólo proclamaba una visión natural y holística de la salud, sino que la acompañaba de una formación sistemática en ciencias básicas y en técnicas de valoración clínica, requisito indispensable para dotar de rigor a la profesión.
La inclusión de la osteopatía como asignatura clave
Un aspecto especialmente relevante es la inclusión explícita de la osteopatía dentro del bloque “Massage, Osteopathy and Gymnastics”. Este hecho tiene varias implicaciones:
Muestra que, desde sus orígenes, la Naturopatía integró dentro de su marco formativo métodos manuales y estructurales destinados a mejorar la función y la autorregulación del organismo.
Refleja una comprensión temprana de la unidad estructura-función, principio compartido con la osteopatía, que encaja con la concepción Naturopática de la salud como equilibrio dinámico.
Ayuda a entender que la Naturopatía no se definió como una mera suma de técnicas, sino como un sistema de salud que incorporaba diversas herramientas coherentes con los principios naturales y la fisiología del organismo.
La presencia de la osteopatía en el currículo inicial refuerza la idea de una Naturopatía integral que abarca desde los agentes físicos y dietéticos hasta la biomecánica y la regulación neuromusculoesquelética.
Consideraciones histórico-epistemológicas
Desde una perspectiva histórico-epistemológica, pueden destacarse varios puntos:
- La definición de Lust y el currículo de la American School of Naturopathy configuran una primera síntesis científica de la tradición de la Naturheilkunde europea adaptada al contexto estadounidense.
- Se observa un esfuerzo por equilibrar tradición empírica y formación científica, integrando métodos naturales con anatomía, fisiología, patología y diagnóstico sistemático.
- La organización en bloques temáticos sugiere una concepción global de la salud, donde lo físico, lo energético, lo psíquico y lo moral se abordan de manera articulada.
Esta estructura temprana anticipa la evolución posterior de la Naturopatía hacia modelos de Naturopatía Basada en la Evidencia, al situar desde el inicio la disciplina en diálogo con las ciencias biomédicas.
Conclusión
La primera definición de Naturopatía formulada por Benedict Lust y el diseño curricular de la American School of Naturopathy constituyen hitos fundamentales en la historia de la disciplina. Ambos elementos muestran una clara voluntad de dotar a la Naturopatía de identidad propia, coherencia interna y base científica, manteniendo al mismo tiempo su raíz natural y holística.
El análisis del currículo revela que la visión de Lust no se limitaba a una declaración teórica, sino que se traducía en una formación estructurada donde convivían agentes naturales, técnicas manuales como la osteopatía y conocimientos biomédicos básicos. Esta articulación temprana entre definición, docencia y práctica anticipa muchos de los debates actuales sobre la fundamentación científica y el reconocimiento académico de la Naturopatía como ciencia de la salud autónoma.
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