Los Cimientos de la Formación: Las Dos Primeras Escuelas de Naturopatía (1901-1905). En conmemoración de los 130 años de la Naturopatía organizada (1896-2026)

Introducción: El Nacimiento de una Profesión Sistematizada

La fundación de la Naturopatía por Benedict Lust en 1896 no fue solo un acto declarativo, sino el inicio de un movimiento que necesitaba, para su consolidación profesional, de una formación reglada y científica. El salto de la práctica empírica a la profesión académica se materializó en la primera década del siglo XX con la apertura de las dos primeras instituciones educativas dedicadas exclusivamente a la Naturopatía: la American School of Naturopathy en Nueva York (1901) y el Naturopathic College of California en Los Ángeles (1905). Estas escuelas no solo impartían conocimientos, sino que estructuraron el corpus de la Tecnología Naturopática y establecieron el modelo pedagógico que definiría la profesión.

1. La Primera Escuela: American School of Naturopathy (Nueva York, 1901)

Benedict Lust, fundador de la Naturopatía organizada, fundó la American School of Naturopathy en 1901, ubicada en el 135 East 58th Street de Nueva York. Su visión era crear un programa de posgrado riguroso que combinara la sabiduría de las tradiciones naturales europeas (especialmente la Naturheilkunde alemana y la hidropatia de Kneipp, que él mismo había experimentado) con las ciencias médicas básicas.

El plan de estudios original, que evolucionó de un programa de dos a cuatro años, estaba estructurado en 10 bloques fundamentales que ya delineaban el carácter dual de la formación Naturopática: ciencia básica y tecnología aplicada.

Programa de Estudios (1901):

1. Hydro-Teraphy (Kneipp)
2. Massage, Osteopathy and Gymnastics
3. Thure-Brandt Massage
4. Electrical Massage
5. Vibratory and Membranous Massage
6. Other Factors of Natural Healing System (Dietetics, Hypnosis, Suggestions)
7. Anatomy
8. Physiology and Hygiene
9. Pathology
10. Diagnosis (Inspection, Palpation, Percussion, Auscultation)

Este currículum revela una visión integradora y avanzada para su época:

• Tecnología Naturopática Específica: Los primeros seis bloques constituyen un claro catálogo de herramientas Naturopáticas propias (hidrohigiene, masajes de diversas técnicas, dietética, hipnosis), mostrando la voluntad de sistematizar métodos naturales de salud.
• Bases Científicas Sólidas: La inclusión de Anatomía, Fisiología, Patología y Diagnóstico (con las cuatro técnicas semiológicas fundamentales) demuestra un compromiso con el rigor científico y la necesidad de que el futuro Naturópata comprendiera la fisiopatología para aplicar sus intervenciones.
• Carácter Inclusivo e Internacional: Las clases se impartían en inglés y alemán, reflejando el origen del conocimiento y facilitando la formación de una comunidad diversa. Notablemente, entre el 30% y el 40% de los graduados eran mujeres, un porcentaje extraordinario para las profesiones sanitarias de la época, lo que habla de una vocación de acceso igualitario. La influencia de la escuela fue global, con graduados ejerciendo desde la India hasta Jamaica y América Latina.

2. La Segunda Escuela: Naturopathic College of California (Los Ángeles, 1905)

Pocos años después, en 1905, el Dr. Carl Schultz —un respetado profesional formado en la tradición europea de la Naturheilkunde— fundó en Los Ángeles la Naturopathic College of California. Schultz no solo fue un educador, sino un pionero legislativo que encabezó la lucha por la primera ley de regulación de la Naturopatía en Estados Unidos, aprobada en California en 1907.

El plan de estudios publicado en 1909 en The Naturopath and Herald of Health refleja una evolución y expansión del currículum, consolidando aún más el modelo:

Programa de Estudios (1909):
"Anatomy, Physiology, Chemistry, Pathology, Botany, Bacteriology, Hygiene, Dietetics, etc..., Electricity, Hydropathy, Mechano-Therapy (including Massage, Osteopathy, Chiropractic, and Orthopedic Surgery), Obstetrics, Minor Surgery, Fractures and Dislocations."

Análisis del Avance Curricular:

• Ampliación de las Ciencias Básicas: Se incorporan Química, Botánica y Bacteriología, profundizando en la comprensión bioquímica, farmacognósica (base de la fitología) y microbiológica. Esto refuerza el carácter universitario y científico de la formación.
• Consolidación y Especialización de la Tecnología Naturopática: Se mantiene y estructura el núcleo de higiopraxioogías (Hidrohigiene, Praxiología Mecánica), pero se mencionan de forma más específica áreas como la Obstetricia y la Cirugía Menor, indicando una aspiración de los Naturópatas a un alcance clínico amplio dentro del paradigma natural.
• Reivindicación del Marco Legal: La publicidad del currículum terminaba con una declaración de intenciones: "Los Naturópatas están legalizados en California y en algunos otros estados, el resto seguirá." Esto muestra la indisociable conexión entre formación de calidad y reconocimiento legal, un principio vigente hoy.

Conclusión: El Legado Fundacional en la Naturopatía Contemporánea

Las dos primeras escuelas de Naturopatía establecieron, hace más de un siglo, los pilares irrenunciables de la formación Naturopática moderna que la Naturopatía Basada en la Evidencia (NBE) y la Praxiología Naturopática reafirman hoy:

1. Integración de Ciencia y Tecnología: La combinación de una base científica sólida (anatomía, fisiología, patología) con el dominio de una Tecnología Naturopática específica y diversa (hidrohigiene, masaje, nutrición, etc.) sigue siendo el modelo central de cualquier programa académico serio.
2. Compromiso con el Rigor y la Calidad: Los programas de dos a cuatro años de duración y la inclusión de diagnósticos y materias básicas evidenciaban una búsqueda de excelencia y credibilidad profesional desde el inicio.
3. Visión Holística e Integral del Cuidado: La inclusión de dietética, higiene, psicología (sugestión/hipnosis) y praxiologías físicas mostraba una comprensión del ser humano como una unidad multifactorial, principio rector de la praxis naturopática.
4. Impulso para la Regulación y el Reconocimiento Profesional: La labor de figuras como Carl Schultz ligó la formación a la lucha por el marco legal, sentando las bases para el ejercicio profesional regulado.

Al conmemorar los 130 años de la Naturopatía, mirar hacia la American School of Naturopathy y el Naturopathic College of California no es un ejercicio de mera nostalgia. Es reconocer que la identidad profesional del Naturópata —como un profesional de la salud con formación científica, dotado de un amplio conjunto de herramientas naturales y comprometido con una visión integral de la persona— fue conscientemente diseñada y establecida en los mismos albores de la profesión. Su legado es el fundamento sobre el que se construye la Naturopatía del siglo XXI.