Historia de la Naturopatía: Criterio, Umbrales y Fundación de una Ciencia con Historia Reciente y Raíces Antiguas

Resumen

Este artículo presenta una metodología académica rigurosa para el análisis historiográfico de la Naturopatía como ciencia y profesión. Lejos de caer en una lectura entusiasta y retroproyectiva que denomina “Naturópata” a todo autor o corriente que se acerque a prácticas naturales, se propone una división estructurada del estudio histórico en tres grandes apartados: 

(1) el Criterio Naturopático, como categoría epistemológica presente en diversas culturas y autores; 

(2) los Umbrales de la Naturopatía, entendidos como precursores inmediatos antes de su institucionalización; y 

(3) la Naturopatía como ciencia profesional, fundada en 1892 por Benedict Lust. Esta clasificación permite entender a la Naturopatía como una ciencia nueva con raíces filosóficas profundas, y evita anacronismos comunes en otros relatos históricos.

1. Introducción metodológica: historia, no mitología

A diferencia de ciertas narrativas populares en otras ramas de las Ciencias de la Salud, que tienden a retroproyectar categorías modernas hacia épocas pasadas, la historia de la Naturopatía requiere un enfoque académico preciso. No todo lo natural, tradicional o espiritual puede ser llamado “Naturopatía” en sentido científico y profesional.

Como señala Manuel Navarro (2022):
“La Naturopatía no se define por afinidad práctica con lo natural, sino por su estructuración epistemológica y profesional desde un criterio racional y salutogénico.”

Por ello, el estudio histórico se organiza en tres ejes:

1. Criterio Naturopático

2. Umbrales de la Naturopatía

3. Fundación y profesionalización de la Naturopatía (desde 1892)

Esta división evita tanto el reduccionismo como el entusiasmo mitificador.

2. El Criterio Naturopático: huellas de una filosofía universal del vivir

El Criterio Naturopático refiere a aquellos elementos conceptuales que, aunque no institucionalizados como “Naturopatía”, expresan los principios fundamentales de esta disciplina: armonía con la naturaleza, respeto por los ritmos vitales, autorregulación, salutogénesis, y acompañamiento fisiológicamente armónico del proceso vital.

Este criterio puede identificarse en diversas culturas y épocas:

Ejemplos del Criterio Naturopático:

• Corpus Hippocraticum: visión humoral, respeto por la vis regeneratrix naturae, relación entre estilo de vida y salud.

  Aquí hablamos del Criterio Naturopático en el Corpus Hipocrático, no de “Naturopatía hipocrática”.

• Cultura monástica medieval: saberes etnobotánicos, ritmos naturales, vínculo espiritual-saludable.

  Se habla del Criterio Naturopático en la cultura monacal, no de “Naturopatía monacal”.

• Tradiciones de salud oriental o indígena: no como modelos pre-naturopáticos, sino como estructuras paralelas con elementos de resonancia ontológica y ecológica.

Este enfoque permite identificar una matriz filosófica universal sin distorsionar los contextos históricos originales.

3. Los Umbrales de la Naturopatía: los precursores inmediatos (siglos XVIII–XIX)

El segundo eje histórico analiza las figuras y movimientos que, sin haber fundado aún la Naturopatía, contribuyeron decisivamente a su emergencia formal.

Corrientes clave:

• Naturheilkunde alemana:

  • Vincent Prießnitz (hidropatia como restauración del tono vital)

  • Sebastian Kneipp (cura del agua + estilo de vida)

  • Louis Kuhne (enfoque vitalista y energético del organismo)

• Nature Cure americana:

  • Russell Thacher Trall, Sylvester Graham, John H. Kellogg

  • Alcott y Thompson: alimentación, ética, reforma del carácter

Estos autores deben ser reconocidos como precursores clave, dentro de los Umbrales de la Naturopatía, sin adjudicarles retrospectivamente el título de Naturópatas.

Hablar de “Naturopatía priesnitziana” o “Naturopatía de Thompson” sería metodológicamente incorrecto; en su lugar, se reconoce su papel en la consolidación del campo previo a su institucionalización.

4. Fundación de la Naturopatía profesional: Benedict Lust y el nacimiento de la ciencia y profesión Naturopática (1892)

El año 1892, con la fundación de la American School of Naturopathy por Benedict Lust, marca el inicio formal de la Naturopatía como ciencia aplicada y profesión organizada.

Lust define la Naturopatía como:

“La reconciliación, armonización y unificación de la naturaleza, la humanidad y Dios.”

Aquí aparece por primera vez:

• Una estructura curricular sistemática

• Una identidad profesional diferenciada de la medicina

• Una ética propia basada en la no intervención terapéutica y la promoción de la salud natural

Este momento fundacional da inicio a la historia profesional de la Naturopatía, distinta de su largo recorrido filosófico.

5. Conclusión: ciencia nueva, arte antiguo

La Naturopatía es arte antiguo, ciencia nueva, con un largo pasado pero una historia reciente.

Reconocer su fundamentación histórica, sin confundir afinidad filosófica con identidad profesional, es clave para construir un relato académico riguroso.

La división en criterio, umbrales y profesionalización permite:

• Evitar anacronismos

• Dar legitimidad científica a su genealogía

• Fortalecer el discurso profesional de la Naturopatía en el presente

Este marco ofrece una base sólida para futuras investigaciones históricas dentro del campo Naturopático, posicionando la disciplina como una ciencia con raíces profundas y desarrollo contemporáneo.